Aviation English: l'importanza di un corretto linguaggio nella comunicazione aeronautica

Secondo l’Organizzazione Internazionale per l’Aviazione Civile (ICAO), oltre 800 persone tra passeggeri ed equipaggio hanno perso la vita in soli tre grandi disastri aerei (una collisione a terra, un incidente dovuto all’esaurimento del carburante e un volo che si schiantò al suolo). In ciascuno di questi eventi apparentemente diversi, durante le indagini è emerso un elemento comune: l’insufficiente padronanza della lingua inglese, da parte dell’equipaggio di volo o di un controllore, ebbe un ruolo determinante. Inoltre, ogni anno, vengono segnalati svariati mancati incidenti causati da problemi di comunicazione (ICAO, 2010).
Dopo la Seconda guerra mondiale, il traffico aereo internazionale aumentò in maniera esponenziale, ricoprendo un ruolo sempre più di rilievo. Di conseguenza, divenne evidente la necessità di stabilire una lingua franca da poter utilizzare nelle comunicazioni aeronautiche internazionali. La scelta ricadde sull’inglese che venne quindi adattato e codificato al fine di creare quello che oggi viene chiamato Aviation English.
Tale varietà linguistica viene ogni giorno utilizzata da migliaia di piloti e controllori del traffico aereo per comunicare tra loro via radio.
Nella vita di tutti i giorni, quando due o più persone comunicano, possono sorgere dei malintesi o delle incomprensioni su base linguistica. Nella maggior parte dei casi, ciò avviene senza gravi conseguenze, ma non sempre è così.
Il mondo dell’aviazione è particolarmente suscettibile ai problemi di comunicazione: qualora si verificassero dei misunderstanding tra i piloti e la torre di controllo, le conseguenze potrebbero essere fatali.
Una corretta comunicazione e una buona padronanza della lingua inglese sono pertanto una condizione essenziale per evitare qualsiasi tipo di incomprensione e garantire la sicurezza aerea.


The aim of this work is to emphasize the essential role that Aviation English plays in ensuring aviation safety and preventing air disasters through efficient communication. According to the International Civil Aviation Organization (ICAO), hundreds of passengers and crew have lost their lives in accidents where language issues played a crucial role. There are two main ways in which language can be a contributing factor in accidents and incidents: the lack of English proficiency and the incorrect use of the standardized phraseology by pilots and air traffic controllers.
Both of these contributing factors are visible in a close analysis of four major aviation accidents. These accidents were analyzed by consulting the official transcripts of the conversations as well as the official reports and expert opinions, which allowed an accurate reconstruction of the events.
In order to have a complete understanding of the dynamics of these accidents it is necessary to understand what is meant by Aviation English, and why it has become the lingua franca of international aviation.
Aviation English is characterized by specific words and phrases with specified pronunciation to convey clear messages and minimize ambiguity. This variety of language, as well as its relationship with native English pilots, has been analyzed. Although pilots whose native language is English might have an advantage when it comes to Aviation English, this does not guarantee error free performance: their tendency to use non-standard phraseology has been proven to be just as dangerous as the lack of English proficiency of non-native speakers.
A historical excursus was then considered necessary to fully understand both the main actions taken by ICAO to increase air safety and the existing regulations on international aviation communication.
After World War II, international leaders gathered to regulate what was about to become one of the fastest growing markets: international air travel. English was chosen and standardized in order to become the international language of aviation. However, it was only after some of the worst aviation accidents that language proficiency requirements for pilots and controllers were introduced, in order to minimize the possibility of language-based accidents and incidents.
Nevertheless, the language issue seems only partially solved: according to the UK Civil Aviation Authority, pilots and air traffic controllers miscommunication is still a critical factor in hundreds of incidents every year, and action needs to be taken.
The last part of this work consists of an interview with an Italian pilot, which allowed to analyze the issues addressed in the thesis from the point of view of a professional who experiences air communication on a daily basis.