Produzione di biodiesel da microalghe

1 INTRODUZIONE L’energia è la capacità di svolgere lavoro; in un mondo sempre più industrializzato e tecnologico le richieste di energia crescono sempre. Essa ha varie forme (elettrica, termica, elastica, chimica, nucleare, radiativa, …) e può essere convertita da una forma ad un'altra ma non in modo ugualmente semplice. Fino ad oggi la produzione di carburante si basa essenzialmente sull’industria petrolifera e dei combustibili fossili in generale (90% circa). Il petrolio (fonte esauribile e non rinnovabile) aveva il pregio, fino a qualche tempo fa, di essere una risorsa abbondante; il problema è che l’ “oro nero” è una risorsa che si forma con una velocità di gran lunga più bassa di quella con cui viene consumata per produrre molte delle cose che ci circondano e che utilizziamo tra cui plastiche, carburanti, lubrificanti, energia elettrica e persino concimi chimici; come inesorabile conseguenza si ha che questa risorsa, prima o poi (secondo un rapporto della British Petroleum, tra soli 53.3 anni), dovrà finire, e ciò comporta il bisogno di trovare valide alternative, che possibilmente non siano destinate, anche esse, ad esaurirsi nel tempo, cioè che siano inesauribili o che possano rigenerarsi con una velocità uguale o maggiore a quella con cui si consumano (fonti rinnovabili). Da milioni di anni esistono organismi, detti autotrofi, che riescono a convertire i prodotti ossidati (CO2 ed H2O) in zuccheri e composti oleosi utilizzando l’energia proveniente dalla luce. Questi organismi sono molto diversificati ed hanno complessità differenti, vanno dai batteri fino alle piante. Le ricerche mirano allo sfruttamento efficace di questi organismi per produrre combustibili sostenibili e rinnovabili; questi biocarburanti hanno una caratteristica particolare: ci permettono di ottenere un ciclo chiuso del carbonio; in effetti per produrli serve anidride carbonica, la stessa che poi sarà liberata all’atto della combustione per la produzione di energia (cosa da non sottovalutare visto gli effetti climatici dovuti all’effetto serra). Non bisogna dimenticare che la produzione biologica ci permette di avere pochissimi se non nulli prodotti di scarto; al contrario la filiera del petrolio non solo produce scarti (ad esempio Pet coke, ricco in zolfo, utilizzato anche come combustibile), ma utilizza composti altamente tossici e cancerogeni che provocano molto spesso, a causa del non rispetto delle normative, morti tra i lavoratori e non solo.