Gestione delle acque in una raffineria di olio vegetale

2 1 INTRODUZIONE 1.1 STRATEGIE DI GESTIONE DI ACQUE INDUSTRIALI Ogni attività umana, dai normali processi fisiologici alle industrie, produce residui solidi, liquidi e gassosi. I residui liquidi (o acque reflue) derivano dai diversi utilizzi delle acque di approvvigionamento, in altre parole dalle acque che, previo trattamento, sono fornite e distribuite alla collettività. Laddove le acque reflue non siano trattate, un loro accumulo determina condizioni di setticità, a causa dei processi di trasformazione delle sostanze organiche in esse contenute; ciò determina l’insorgere di condizioni moleste anche a seguito della produzione di gas e odori sgradevoli. Le acque reflue non trattate contengono anche numerosi microrganismi patogeni provenienti direttamente dalle deiezioni umane, ed elementi nutrienti in grado di stimolare la crescita di piante acquatiche e sostanze tossiche. [1] Prima di concentrarsi sui trattamenti delle acque reflue, soprattutto quelle derivanti da processi industriali, ci si dovrebbe prima assicurare che i reflui siano stati minimizzati. In questo modo si riducono sia i costi per il trattamento acque sia quelli per l’acquisto di acqua pulita. Ci sono vari modi per ridurre i reflui: - Riuso: il refluo viene utilizzato direttamente, senza trattamenti di purificazione per un’operazione diversa da quella da cui è derivato. - Riuso previa rigenerazione: il refluo è inviato a una fase di processo diversa da quella da cui è derivato, ma subisce prima uno o più trattamenti di depurazione. - Riciclo: il refluo è riutilizzato nello stesso processo che l'ha generato. Si può riciclare il refluo tal quale (inserendo comunque uno spurgo) oppure inserire un processo di trattamento intermedio. È importante capire quando è possibile adottare un metodo piuttosto che un altro in funzione dei parametri chimico-fisici delle acque reflue che si vogliono recuperare. [2] Il processo di raffinazione degli oli vegetali utilizza grandi quantitativi di acque e attraverso i reflui scaricati introduce nei corpi idrici olio e materia grassa, che sono sostanze costituite da molecole complesse molto stabili e difficilmente degradabili. Da qui l’importanza di trattare efficacemente il refluo prima dello scarico, ma anche di cercare di diminuire l’utilizzo di acqua nel processo di raffinazione. [3] 1.2 LA RAFFINAZIONE DEGLI OLI VEGETALI 1.2.1 CARATTERISTICHE CHIMICHE DELL’OLIO VEGETALE L’olio vegetale è una miscela molto complessa, la cui composizione è molto variabile anche per oli prodotti in una stessa regione. I principali componenti dell’olio vegetale sono gli acidi grassi e il glicerolo. [4] Gli acidi grassi sono di fatto acidi carbossilici (R-COOH), costituiti da una catena di atomi di carbonio più o meno lunga. Normalmente gli acidi grassi si trovano nell’olio in forma di trigliceridi, ovvero triesteri di acidi grassi legati al glicerolo. I trigliceridi costituiscono almeno il