Il sonno e i suoi disturbi: un approccio multidisciplinare. Attività di tirocinio presso il centro di Medicina del Sonno dell’ASST Spedali Civili di Brescia

4 Capitolo 1. Il sonno: struttura e funzione. 1.1. L’importanza del sonno e la sua funzione. Il sonno può essere definito come uno stato fisiologico in cui avviene una momentanea e sempre reversibile perdita di coscienza, accompagnata da una perdita di capacità di rispondere agli stimoli esterni. Esso è di fondamentale importanza poiché assolve ad alcune funzioni indispensabili per l’organismo, motivo per cui numerosi studi evidenziano che prolungate e continuative ore di deprivazione di sonno hanno conseguenze biologiche e psicologiche di rilievo, in casi estremi anche fatali. Le funzioni ad esso inconfutabilmente riconosciute sono: ripristino dell’organismo sia a livello cerebrale che fisico, immagazzinamento dei dati mnesici, termoregolazione. Negli ultimi anni inoltre, diverse ricerche sono andate ad indagare il ruolo della proteina beta- amiloide nel sonno e nelle demenze. Questa proteina è la costituente principale delle placche senili riscontrate nella malattia di Alzheimer e secondo uno studio la sua produzione aumenta nel caso di deprivazione di sonno (Lucey, Hicks, McLeland, & Toedebusch, 2017). Il sonno segue sia un meccanismo circadiano sia un meccanismo omeostatico. I ritmi circadiani, sono successioni alternate in cui vi è una presenza maggiore o minore di luce, come nel caso dell’alternarsi delle stagioni e del giorno e la notte; è la luce infatti l’elemento principale dell’equilibrio del ritmo circadiano nell’uomo. Il meccanismo omeostatico invece indica che la durata e la necessità del sonno sono determinate dal numero delle ore di veglia precedenti il sonno stesso. Nel processo del sonno collaborano in maniera interconnessa le seguenti strutture: 1. La retina. 2. Il nucleo soprachiasmatico. 3. L’Epifisi (o ghiandola pineale). Sulla retina infatti sono presenti cellule specializzate (cellule gangliari retiniche), le cui fibre trasportano l’informazione dello stimolo luminoso al nucleo soprachiasmatico, un insieme di neuroni presenti nell’ipotalamo che regolano l’orologio biologico, mantenendo in equilibrio i processi di sonno e fame.