Il pensiero politico di Jean Jacques Rousseau: il progresso dell'uomo verso una sovranità consapevole

L'opera di Jean Jacques Rousseau "Il contratto Sociale", pubblicata nel 1762, definisce la natura del patto sociale da lui suggerito per la costituzione di una società civile giusta e consapevole. La proprietà privata ha portato alla guerra di tutti contro tutti e l'umanità per sopravvivere ha ceduto la sovranità e i suoi diritti naturali, tra cui la libertà, a un sovrano super-partes e slegato dalla legge che ha la riserva di poter mantenere i suoi diritti naturali. Il contratto iniquo hobbesiano va rovesciato, in quanto priva l'uomo della libertà e la proposta lockiana va rifiutata in quanto cede temporaneamente la sovranità ad terzium.
Egli quindi si propone di rifondare politicamente ed eticamente la società politica in cui gli uomini possono vivere mantenendo la libertà. L'Io individuale deve lasciare il posto all'Io collettivo e alla costituzione del cittadino. Entrando nella società politica il popolo deve alienare i propri diritti naturali cedendoli al popolo stesso. Alienandosi senza riserve si crea un omogenietà che previene le rivendicazioni. Le stesse eccezioni o riserve debbono essere giustificate dal benessere della collettività.

La comunità, fondata sull'eguaglianza e la reciprocità, tutela le libertà personali e i diritti naturali e li ridistribuisce attraverso la legge morale, politica e sociale formando il cittadino. Se un diritto naturale viene mantenuto con riserva rispetto alla legge si genera diseguaglianza e tirannia. I regimi particolari che concedono privilegi fuori da un consenso comune, generano politiche di stampo clientelare, mafioso, e corrotto come nelle dittature o nelle democrazie autoritarie. L'alienazione dei diritti naturali del popolo a se stesso è il fondamento per erigere una sovranità collettiva. La sovranità dall'alto, come può essere il caso della sovranità divina o per eredità o lignaggio, viene rifiutata nel modello politico rousseuaniano.
La sovranità popolare è nelle mani del popolo che non la cede mai, è quindi irrevocabile e inalienabile.
La società politica si fonda dapprima sul patto unionis, in cui il popolo si unisce e secondariamente, nel patto subiectionis, si assoggetta a se stesso cedendo la sovranità ad una assemblea di cittadini. Il contratto sociale si fonda su tre necessità: la tutela della sicurezza di tutti, la tutela della libertà personale, la tutela dell'uguaglianza sociale e politica senza discriminazioni. Ciò che spinge il popolo ad alienare i propri diritti è la Volontà generale, ossia l'interesse di tutti verso tutti, percependosi non più come individui a se stanti ma come membra di un unico corpo collettivo che è lo Stato. La volontà generale è retta, ossia non sostiene l'interesse privato nel particolarismo del singolo, ma sostiene la comunità.