Il mezzo di contrasto ecografico come metodica accurata della diagnosi dei noduli tiroidei

3 CAPITOLO 1. INTRODUZIONE §1.1 Le lesioni nodulari della tiroide Le tireopatie rappresentano le affezioni endocrine più frequenti. In particolare, i noduli tiroidei sono un riscontro molto comune nella pratica clinica. E' stato calcolato che l'incidenza di noduli tiroidei palpabili nella popolazione adulta americana è pari allo 0.1%, mentre la prevalenza varia tra il 4% e il 7% (5% nelle donne ed 1% negli uomini che vivono in aree gozzigene, carenti di iodio) (Tan & Gharib, 1997). Un nodulo tiroideo può essere definito come una lesione presente a livello della ghiandola tiroidea che può essere palpato o distinto ecograficamente dal parenchima tiroideo circostante. Un nodulo tiroideo solitario può essere presente sia a livello di una ghiandola tiroidea di normali dimensioni e morfologia sia a livello di un gozzo multinodulare o diffuso. La scoperta di un nodulo tiroideo può avvenire nelle seguenti situazioni: il nodulo viene palpato incidentalmente dal paziente, il nodulo viene palpato dal medico durante un esame fisico di routine o viene rilevato durante una procedura radiologica come può essere