Il patteggiamento. L'evoluzione del rito e i più recenti orientamenti giurisprudenzali.

Il patteggiamento è una procedura di applicazione della pena direttamente fondata sulla volontà delle parti, le quali esonerano il giudice dall'accertamento della responsabilità penale. L'accertamento che viene svolto dal giudice è soltanto "negativo", volto a verificare l'assenza di cause di non punibilità o, più in generale, che l'ipotesi fattuale prospettata dalle parti non sia contraddetta dagli atti del procedimento.

Ci si è chiesti se il rito in questione non contraddica il principio del giusto processo e, sopratutto, il principio del contraddittorio nella formazione della prova, principi che trovano il loro fondamento nella Carta costituzionale (cfr. art. 111 Cost.). Il "giusto processo" si riferisce ad un concetto ideale di Giustizia, che preesiste rispetto alla legge e che è direttamente collegato a quei diritti inviolabili di tutte le persone coinvolte nel processo e che lo Stato, in base all'art. 2 della Costituzione, si impegna a riconoscere. Il principio del contraddittorio in senso "oggettivo", ossia nella formazione della prova, sta invece a significare che una prova attendibile non si ottiene in segreto, bensì in modo dialettico; il principio del contraddittorio soffre di alcune eccezioni costituzionalmente previste, poiché viene bilanciato con altre esigenze ritenute prevalenti in determinati casi.