Analisi fenologica di anatidi e ardeidi ed effetti dello stress idrico in un'area umida costiera

1 INTRODUZIONE 1.1 LE ZONE UMIDE: RUOLO E FUNZIONI ECOLOGICHE Con il termine zone umide ci si riferisce a situazioni ambientali estremamente diversificate, caratterizzate dalla presenza di una fase acquatica in interazione più o meno stretta con una fase terrestre. Si tratta quindi di ambienti aventi la triplice natura di zone d’acqua, zone di terra e zone di transizione acqua-terra. Tali caratteristiche implicano conseguenze fondamentali dal punto di vista biologico: elevata produttività di biomassa, cicli biologici estremamente veloci e grande numero di specie animali e vegetali che condividono i medesimi spazi (elevata biodiversità) (Leibowitz, 2003). Le zone umide sono tra gli ecosistemi a più alta produttività primaria a seguito dell’instaurarsi di condizioni ottimali per la crescita, dovute alla disponibilità di nutrienti e di luce in cui viene a trovarsi la vegetazione soprattutto macrofitica e negli adattamenti che le piante hanno sviluppato per colonizzare sedimenti anossici saturi di acqua (Wetzel, 1990). Il carbonio fissato dai produttori primari sostiene una diversificata catena alimentare; la sostanza organica morta è veicolata alla catena di detrito, costituita da una comunità microbica altamente specializzata (Brinson et al., 1981). La condizione di ecotono, ovvero di ambiente interfaccia tra terra ed acqua, fa sì che nelle zone umide coesistano caratteristiche degli ambienti di terra assieme a caratteristiche degli ambienti di acqua, oltre a caratteristiche peculiari degli ambienti di interfaccia; tutto ciò è alla base della loro elevata biodiversità. La transizione tra terra ed acqua determina un continuum di condizioni chimico-fisiche a livello del substrato che permettono alla flora di adattarsi alle differenti condizioni ambientali ed alla fauna di occupare un gran numero di nicchie ecologiche disponibili. Nelle aree dove le zone umide occupano grandi superfici, queste hanno un ruolo importante nella regolazione del microclima riducendo l’escursione termica giornaliera e stagionale e mitigando i periodi siccitosi a scala di paesaggio/regionale (Mitsch e Gosselink, 1993). Infine le aree umide, per la loro posizione di interfaccia, intercettano grandi quantità di nutrienti e inquinanti dilavati dai terreni e sono in grado di trattenerli e metabolizzarli efficientemente proteggendo i corpi idrici principali. Questo avviene grazie a una serie di 1