Icefish, i pesci che persero i globuli rossi

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I Pesci-ghiaccio 
I Pesci-ghiaccio appartengono alla Sottoclasse degli Attinopterigi, superordine Teleostei, 
Ordine dei Perciformi, sottordine Nototenioidei
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, Famiglia dei Cannictidi (Channichithydae). 
Si tratta di organismi prevalentemente bentonici, privi di vescica natatoria, pecilo-ectotermici, 
fortemente stenotermi, in grado di sopravvivere per tutto l’anno a una temperatura ambientale 
compresa tra -2,2/-1,8°C e +1°C. 
A causa della costanza delle temperature alle quali i Cannictidi si sono adattati, essi non sono 
in grado di sopportare variazioni anche minime di tale parametro; infatti, una conseguenza di 
quest’adattamento è stata l’incapacità di esprimere le proteine da shock termico, o heat shock 
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, o HSP, e quindi di reagire allo shock da calore.  
La capacità degli Icefish di sopportare temperature proibitive quali quelle proprie dell’Antartide 
sarebbe impossibile senza la produzione di glicoproteine antigelo (Anti Freeze protein o AFP), 
che, legandosi ai nuclei di ghiaccio in corso di formazione nei fluidi corporei, creano fronti di 
restrizione in grado di limitarne l’accrescimento, prevenendo così il congelamento dell’animale 
(Cheng e De Vries, 1991; Fletcher et al., 2001; Figura 4).  
Dati basati sull’analisi degli acidi nucleici e in particolare dell’mRNA indicano il Pancreas e lo 
stomaco anteriore come i principali produttori di queste glicoproteine (Cheng e Detrich, 2007). 
Le AFP sono riversate nel lume intestinale dal dotto pancreatico per essere in parte assorbite 
dal sistema circolatorio che le distribuisce a tutti i tessuti. La permanenza nel sangue delle 
proteine anticongelanti è garantita dai caratteristici reni aglomerulari (pag. 43). 
Sebbene le proteine anticongelanti dei Cannictidi siano fondamentali per evitare il 
congelamento dei fluidi corporei, esse non sono l’unico fattore responsabile di ciò: infatti, la 
capacità anticongelante di questi pesci risiede in parte anche in una pressione osmotica del 
sangue leggermente superiore alla norma (circa 500-600mOsm rispetto 400mOsm dei pesci a 
sangue rosso). 
  
                                                      
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 I Nototenioidei sono uno dei 18 sottordini dell’Ordine dei Perciformi e includono specie antartiche (circa il 90% della fauna 
ittica endemica) e sub-antartiche, sia bentoniche sia demersali. Essi comprendono attualmente 8 famiglie, 43 generi e 122 
specie. Sei di tali famiglie si trovano a Sud dell’FPA. È probabile che i Nototenioidei antartici derivino da qualche antenato 
bentonico, privo di vescica natatoria, appartenente alla fauna ittica degli habitat temperati della piattaforma continentale prima 
del raffreddamento dell’Oceano meridionale, che portò a una speciazione endemica in un tempo relativamente breve rendendoli 
forme di vita dominanti della moderna fauna ittica (Eastman, 1993; Kock, 2005a, b). 
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 Le HSP sono chiamate così poiché rilevate durante studi di denaturazione delle proteine mediante calore. Esse sono prodotte 
in risposta a shock termico al fine di contrastare l'effetto denaturante del calore e sono implicate nel corretto folding di proteine 
che necessitano di “aiuto” per mantenere una conformazione funzionale o “nativa”.