''Let a hundred flowers bloom...'' Chinese American literature: blooming of Chinese identity in the United States

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 Questo traffico Transpacifico fece salire a 322.000 il numero di cinesi in America, 
fino a quando non fu firmato il Chinese Exclusion Act nel 1882, con il quale venne 
bandita l’immigrazione cinese. La legge fu abrogata solo nel 1943. 
 
1.3. Chinatown: tra immaginario esotico e razzismo 
Negli anni antecedenti alla grande corsa all’oro, il numero degli immigrati cinesi che 
si erano recati negli Stati Uniti era limitato a qualche marinaio, mercante e domestico 
e la loro presenza era accolta dal popolo americano come qualcosa di nuovo e 
curioso. La comunità cinese partecipava alle principali feste nazionali, come la 
parata del 4 luglio, in cui si distinguevano sempre per le loro esotiche 
rappresentazioni, sempre realizzate in modo impeccabile. L’iniziale e ingenua 
opinione che gli americani avevano del popolo del cosiddetto Regno di Mezzo, si 
trasformò ben presto in vero e proprio razzismo. Perciò tutti gli eventi che deflagrano 
in Cina nel corso della metà del 1800 fecero sì che arrivò negli Stati Uniti un numero 
enorme d’immigrati. Proprio come accade ancora oggi, i primi ad accusare malessere 
per questa situazione furono le organizzazioni di lavoratori e le classi alte, che 
divennero i principali ambienti di pregiudizio. I lavoratori, com’è facile intuire, 
lamentavano che questi cinesi, provenendo da un paese a basso tenore di vita, 
accettavano salari minimi: erano la migliore mano d’opera a buon mercato che i 
datori di lavoro potessero desiderare. Il sopraggiungere di un numero sempre 
maggiore d’immigrati aumentò la paura e il disagio anche tra le classi sociali più alte, 
intimorite per l’effetto negativo a lungo termine per la società.
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Avvenne un vero e proprio cambiamento nei confronti dei cinesi i quali furono i 
primi a subire il razzismo degli americani; già nel 1855 il letterato Bayard Taylor 
(1825-1878) inveiva contro la minaccia dell’immigrazione cinese, asserendo che 
fosse il popolo moralmente più degradante esistente sulla faccia della terra.
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 Da 
lavoratori instancabili, onesti e pacifici furono additati come servili coolies
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, 
                                                         
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 A.M. Martellone, La questione dell’immigrazione negli Stati Uniti, Il Mulino, 1980,  pag. 221- 223 
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 S. Gompers, H. Gustadt, Some Reason for Chinese Exclusion, Meat vs Rice: American Manhood 
against Asiatic Coolieism, American Federation of Labor, document 137, San Francisco, 1908 
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 Coolies è il termine inglese con cui si indicavano i lavoratori asiatici e in particolare cinesi che 
lavoravano in America.  La parola vine fatta risalire alla metà del Diciasettesimo secolo e proviene 
dall’urdu quli (lavoratore giornaliero, servo), prestito anch’esso dal turco e dall’arabo ghulam (servo). 
È interessante notare come la parola cinese 苦力 (kuli) letteralmente significhi grande(uso)di forza.  
I coolie asiatici della fine del 1880 e dell’inizio del 1900 venivano utilizzati negli USA, in Australia, 
in Nuova Zelanda e nella Indie occidentali, come operai sfruttati nei lavori più umili e pesanti che gli