Prospettive di un'economia basata sull'idrogeno

1Introduzione La nostra società si trova ad affrontare due sfide fondamentali: reperire ed assicurare le risorse energetiche per sostenere la crescita e lo sviluppo economico dei Paesi sviluppati e, in misura maggiore, di quelli in via di sviluppo e nel contempo mitigare i processi di cambiamento climatico in atto, garantendo la protezione dell’ambiente. La popolazione del nostro pianeta, stimata alla fine del secolo scorso in circa 6 miliardi, potrebbe crescere al 2050, secondo una stima media delle Nazioni Unite, fino a 9 miliardi. Tale incremento della popolazione mondiale ed il bisogno di migliorare gli standard di vita della parte più povera (ancora oggi ci sono circa 1,6 miliardi di persone senza accesso all’elettricità, prevalentemente concentrati nell’Africa subsahariana e in Asia meridionale) comporteranno un forte incremento della domanda di energia, anche nell’ipotesi di una crescita economica molto lenta nei Paesi già sviluppati. Alcuni scenari proiettano incrementi della domanda globale prossimi al 100% da qui al 2050 (intorno al 37% per i Paesi europei). Questa evoluzione pone problemi molto seri. Le risorse energetiche attualmente utilizzate derivano per oltre l’80% da combustibili fossili (petrolio, carbone, gas naturale) e per il resto da energia nucleare, idraulica e biomasse, in proporzioni più o meno uguali. I combustibili fossili e lo stesso uranio, tuttavia, sono risorse esauribili: il petrolio ed il gas naturale hanno già evidenziato problemi di scarsità, resi più acuti dalla particolare distribuzione geografica delle risorse restanti, distanti dai centri di consumo e concentrate in zone “politicamente a rischio”. Per il primo si prevede una crescita dei prezzi accompagnata da fluttuazioni anche brusche, ben prima che la produzione abbia raggiunto il suo massimo. Lo stesso problema dovrebbe manifestarsi qualche decennio dopo anche per il secondo.