Doping ed eritropoietina: effetti sull'organismo e rivelazione nei liquidi biologici

Il doping consiste nell'uso/abuso di farmaci o sostanze biologicamente attive o la sottoposizione a pratiche mediche non giustificate da condizioni patologiche, al fine di modificare e migliorare le condizioni psico-fisiche dell’atleta durante una competizione sportiva. Questo fenomeno è diventato sempre più dilagante: atleti considerati legende sono risultati positivi ai test anti-doping, come ad esempio Maradona, Sharapova. Da non dimenticare uno dei casi più eclatanti, come quello del doping di Stato russo. La WADA (WORLD ANTI DOPING AGENCY) è uno degli organi preposti alla lotta al doping e ha istituito una lista delle sostanze e dei metodi proibiti nello sport. Tra le varie sostanze, quella maggiormente utilizzata è l'eritropoietina (EPO). L'EPO è un ormone glicoproteico prodotto per il 90% durante la fase adulta della vita dai fibroblasti peri-tubulari del rene e solo in misura minore dal fegato, dal cervello e dalle cellule muscolari. Questo ormone è coinvolto nei processi che portano alla formazione degli eritrociti, inattivando la loro via apoptotica. Agli inizi degli anni '80 fu identificato e clonato il gene per l'eritropoietina, dando il via a studi sperimentali e preclinici, e fu dimostrata la sua efficacia terapeutica nel trattamento di alcune forme di anemia. La produzione farmaceutica dell'eritropoietina è realizzata con la tecnica del DNA ricombinante. Il farmaco è impiegato come sostanza dopante sfruttando la sua capacità di aumentare il numero di eritrociti anche in soggetti sani, come appunto gli atleti, al fine di aumentare il trasporto di ossigeno ai tessuti in particolare a quello muscolare scheletrico e cardiaco. L'EPO è molto utilizzata negli sport di resistenza, come ciclismo e sci di fondo. Nei test anti-doping nei liquidi biologici è rivelata attraverso due metodi: diretto e indiretto. Quello diretto consiste nella focalizzazione isoelettrica (IEF) che prevede una serie di passaggi; quello indiretto consiste nell'utilizzo del Passaporto Biologico dell'Atleta.