Does the Internet Transform Civil Society? The Case of Civil Society Organisations in Indonesia

    ABSTRACT      The use of Information and Communication Technology (ICT), particularly the Internet, has  attracted huge attention. Despite the attention paid to research into Internet use in homes,  government  agencies  and  business  firms,  little  attention  has  been  paid  to  other  types  of  organisations  such  as  civil  society  organisations  (CSOs).  As  a  result,  many  things  remain  unknown:  the  patterns  of  uptake  and  use  of  the  Internet  in  CSOs,  the  process  of  the  transformation  both  of  the  organisations  and  the  way  they  use  the  technology,  and  the  implication of Internet use for civil society. This thesis is attempting to address these problems.  By focusing on the case of Indonesian CSOs, at a theoretical level, this research is concerned with  the  diffusion  of  Internet  innovation  and  the  effects  on  the  practice  of  CSOs  and  social  movements. These concerns are explored by examining two related empirical issues: (i) the links  between the Internet and the organisational performances and dynamics of civil society, and (ii)  the construction of Internet diffusion and impacts in organisations that define those links.   The data was collected using a combination of methods involving online and offline surveys, in‐ depth interviews, direct observations, workshops, and focus groups. There were 283 CSOs from  27 provinces in Indonesia involved in the study (09/05 to 04/06). The data was analysed using  simple latent class analysis, network analysis, and content analysis.   This study shows that while the increasingly pivotal positions of Indonesian CSOs mainly stems  from their capacities as institutions in fostering civic engagement, their use of the Internet has  contributed considerably to building these capacities including effective networking with local,  national, and global counterparts. Characteristics of civil society groups, in terms of issues,  concerns, activities, affect the pattern and sequence of technology adoption, and are significant  to what makes leaders and laggards in Internet adoption. Internet appropriation, too, is found to  be bound to these characteristics. Yet it is not straightforward: effective, strategic and political  use of the Internet in CSOs is only possible when the organisations realise the potentials of the  technology, adopt it, then integrate its use into their organisation’s routines as part of their  strategy. Such characteristics also have an effect on the stages of use and implementation as well  as the strategic use of the Internet and may be a source of the difference between Internet use in  CSOs and in other types of organisation. The implication of this use, observed at intra‐ and inter‐ organisation levels, affects not only CSOs’ organisational performance but identity and role in  the reshaping of socio‐political life of the country.  In  building  the  argument,  the  study  makes  no  attempt  to  privilege  Internet  diffusion  (and  implementation) theories over civil society (and CSO) concepts. Rather, it sets forth cases for  redrawing the traditional boundaries of the concept ‘technological diffusion in organisations’ to  incorporate other courses of action in the adoption and implementation of Internet technologies  in civil society groups and organisations. By demonstrating that appropriation of the Internet in  Indonesian  CSOs  plays  an  important  role  in  building  CSOs’  capacities  and  capabilities  as  institutions and as social movements, it paves the way for Internet diffusion and implementation  to be recognised as contributing to the dynamics of civil society and reshaping politics in the  country in its broadest sense.  10