Il ruolo delle apolipoproteine nell'eziopatogenesi della malattia di Alzheimer

1 CAPITOLO 1. IL MORBO DI ALZHEIMER 1.1 Introduzione L'invecchiamento della popolazione è un fenomeno che sta interessando sia i paesi industrializzati sia quelli in via di sviluppo, in conseguenza dell'aumento della vita media e della diminuzione delle nascite. Ad oggi è stato riscontrato che il numero di persone con un'età pari o superiore ai 60 anni è raddoppiato rispetto al 1980. Tali stime sembrano destinate ad aumentare e, entro il 2050, il numero di ottantenni sarà quasi triplicato, raggiungendo la cifra di 395 milioni di persone. La maggioranza di questi anziani vive nei Paesi ad alto e medio reddito ed entro il 2015, il loro numero sarà aumentato dell’80% [dati OMS, 2012]. Una tale crescita della popolazione anziana comporterà inevitabilmente un aumento delle malattie legate all'età, in primis le demenze e, tra queste, della malattia di Alzheimer, che rappresenta il 70% dei casi di demenza [dati OMS, 2012]. Lo studio dell'incidenza, della sintomatologia e della cause della malattia di Alzheimer è essenziale per una corretta pianificazione dei servizi socio-sanitari e per un'efficace programmazione dell'assistenza alla popolazione di pazienti da parte delle istituzioni e dei loro familiari. In particolare, chiarire i meccanismi di neurodegenerazione e decadimento cognitivo associati alla malattia e comprendere il coinvolgimento della genetica nel disturbo di Alzheimer, può permettere in un prossimo futuro di sviluppare nuovi e più efficaci approcci terapeutici e di sviluppare piani di prevenzione in grado di fronteggiare le stime legate alla malattia relative ai prossimi anni. Ad oggi non è disponibile una terapia in grado di far regredire o arrestare la malattia, ma la ricerca scientifica potrebbe essere la chiave di volta per aprire a nuovi promettenti scenari: lo studio scientifico del cervello da un punto di vista biologico e genetico, grazie alle tecniche sempre più avanzate di imaging, ha