Ceppi di Escherichia coli isolati da sedimenti marini: diversità genetica, metallo-resistenza e produzione di biofilm

Cap. 1 Introduzione 2 1. INTRODUZIONE Nella famiglia delle Enterobacteriaceae possiamo annoverare la maggior parte degli organismi comunemente definiti enterobatteri. In questo raggruppamento troviamo bacilli Gram negativi, asporigeni, mobili per flagelli peritrichi o immobili (come i generi Shigella e Klebsiella), di norma provvisti di pili, capsulati o acapsulati, che hanno come habitat prevalente l’intestino dell’uomo e degli altri animali a sangue caldo (uccelli e mammiferi). Tra le specie sicuramente più note troviamo il batterio Escherichia coli, facente parte del genere Escherichia, così denominato in quanto principale membro della flora batterica aerobia intestinale. Infatti, E. coli è in grado di colonizzare il tratto gastrointestinale dei neonati già dopo poche ore dalla nascita e, solitamente, rappresenta per l’ospite umano (o animale) un innocuo commensale localizzato nello strato mucoso dell’epitelio del colon (Kaper J. B. et al., 2004). Questo rapporto di commensalismo può venire meno quando si ha a che fare con pazienti immunocompromessi o in soggetti con peritoniti, nei quali le normali barriere gastrointestinali sono alterate. Il batterio E. coli è dunque un normale commensale associato all’uomo e agli animali, dall’altro lato è uno dei maggiori responsabili di infezioni umane intestinali ed extraintestinali (Rasko et al., 2008). Nei diversi ospiti, la prevalenza e la densità di E. coli nel microbiota intestinale è variabile e dipende da diversi fattori, tra cui la morfologia intestinale, la dieta, il