La dispersione dei prezzi nel mercato online dei viaggi

Gli agenti di viaggio online offrono diversi tipi di biglietti a prezzi ovviamente diversi. Questa considerazione suggerisce la presenza di una differenzazione di prodotto orizzontale, nel senso che diversi fornitori offrono biglietti di diversa qualità e che le variazioni dei prezzi tra gli agenti nel modello edonistico del prezzo si riduce quando si includono i controlli per la qualità.
La differenzazione di prodotto potrebbe essere spiegata con l’esistenza di barriere all’entrata in un mercato altrimenti efficiente, mentre è più difficile spiegare perché le imprese danno consigli inefficienti sui biglietti. Consideriamo tre possibili spiegazioni di questo fenomeno: vincoli tecnologici connessi alla differenzazione, problemi di agenzia e tentativi di discriminazione di prezzo tra gli agenti.
Gli agenti di viaggio differenziano il prodotto mediante la parametrizzazione delle loro richieste ai CRS. Ogni agente utilizza uno specifico insieme di regole di decisione per individuare quali biglietti saranno o non saranno considerati nella ricerca, in questo modo si individuano diversi biglietti da offrire. Le interviste con un progettista di sistema suggeriscono che i parametri fondamentali consentono deviazioni dalla data di partenza o di ritorno richiesta, i risparmi minimi richiesti per giustificare uno scalo, la durata massima dello scalo. Questi vincoli tecnologici potrebbero spiegare la dispersione di prezzo che troviamo.
Dato che gli agenti sono rappresentanti delle compagnie aeree e non dei consumatori, è possibile che gli agenti offrano biglietti ad un prezzo più elevato per aumentare le proprie entrate (o il reddito delle agenzie online affiliate alle compagnie aeree). Mentre in un mercato pienamente efficiente i consumatori dovrebbero essere indotti a non considerare gli agenti che offrono i biglietti più costosi, ma la ricerca limitata, la pubblicità, la fedeltà al marchio o altre imperfezioni possono consentire questi comportamenti.
La dispersione di prezzo si verifica quando un prodotto omogeneo viene venduto a prezzi diversi da diversi venditori.
Dopo l’articolo di Stigler (1961) con la costatazione del fallimento della “Legge del Prezzo unico”, la teoria si è progressivamente arricchita di studi, sia teorici che applicati che analizzano le cause e le conseguenze della dispersione di prezzo. L’esistenza di dispersione di prezzo è stata rilevata anche nel mercato del trasporto aereo (Borenstein e Rose, 1994. Gerardi e Shapiro 2009).