Il vampiro nella letteratura prima del Dracula di Bram Stoker

Nel racconto Carmilla è interessante osservare come le figure delle madri siano completamente rimosse, quasi dimenticate dall'autore.

Al contrario, le numerose figure maschili presenti nella vicenda sembrano sopperire alla mancanza di affetto dovuta alla perdita delle relative madri: ad esempio, il padre di Laura, rimasto vedovo, si occupa della figlia così come il generale Spielsdorf funge da genitore per la giovane nipote Bertha Rheinfeldt.

A parere di Ken Gelder:

Le Fanu's 'Carmilla', and Dracula, too, work in the same way: these Victorian vampire narratives spend more time diagnosing the vampire than showing it at first hand, introducing a number of 'paternal figures'–often doctors–into the story for exactly this purpose. General Spielsdorf in 'Carmilla' has already been mentioned. There is also the similarly-named Dr Spielsberg, who examines Laura; there are two physicians in the General's story; there is the mysterious and 'fantastic' scholar, Baron Vordenburg, who cites a number of other 'judicial' authorities into the bargain–and there is Dr Hesselius as well, to whom Laura's case history is directed. These men consult with one other, ruminating together privately, away from Laura's hearing, before they come to their conclusion.

In realtà, leggendo attentamente l'opera di Le Fanu, si intuisce un profondo legame tra figure materne e vampire in quanto proprio le defunte madri sembrano ritornare dalla morte sotto forma di morte viventi.

Come sostiene Emanuela Cardarelli:

Il sogno di risveglio di Laura nella nursery è interpretabile in questo contesto come un trauma di separazione dalla madre, che rimane, almeno per lei, sempre giovane e bella e, come i ritratti dei Karnstein, sempre la stessa. La storia istituisce dunque una connessione tra madri (defunte) e vampiri: le madri sono escluse dalla storia vera e propria, ma ritornano come non morte. La figura materna, dunque, si trasforma gradualmente in una potenza oscura, notturna e distruttiva in quanto, durante la sua breve vita, è stata espropriata della naturale funzione che avrebbe dovuto esercitare nei confronti della figlia.

Quasi come per recuperare il diritto materno che le è stato negato, diviene una non morta con lo scopo di tornare dalle tenebre e “nutrirsi” dell'amore della figlia. [...]