Il cervello del criminale: analisi, nosografia e strumenti psicodiagnostici, da Lombroso alle Neuroscienze

Il crimine ha notevoli costi umani ed economici. I picchi di criminalità nella tarda adolescenza e nella prima età adulta (Shulman et al., 2013). I trasgressori prolifici iniziano presto e commettono il 77% dei crimini (Farrington et al., 2006). I costi della vita del crimine da parte di un singolo criminale prolifico sono compresi tra 1,3 e 2,3 milioni di sterline (Parsonage, 2016). Entro un anno dalla scarcerazione, il 47% degli adulti e il 73% dei minori di 18 anni viene ricondannato. In Inghilterra, si stima che la recidiva da parte di ex-detenuti recenti costi 10-13 miliardi di sterline all'anno.

Ci sono stati ripetuti appelli per migliorare la gestione della salute mentale e fisica dei detenuti, il che potrebbe ridurre la criminalità. Le principali teorie sul comportamento antisociale sostengono che i cosiddetti temperamenti difficili e i deficit neuropsicologici contribuiscono a problemi di vita legati alla criminalità (Moffitt et al., 2002; Jolliffe & Farrington, 2004) traumatica lesioni cerebrali (TBI) è molto comune nei giovani. Il trauma cranico spesso porta a problemi cognitivi e di personalità che potrebbero aumentare il rischio di reato.

I collegamenti tra TBI e criminalità sono complessi. Coloro che offendono potrebbero assumere rischi con una soglia bassa per evitare il danno (Beaver etal., 2015). Tuttavia, una serie di fattori pre-lesione potenzialmente criminogenici potrebbe anche essere fattori di rischio per, ed essere esacerbata da, trauma cranico. La privazione socioeconomica, il sesso maschile e l'assunzione di rischi sono associati a trauma cranico e incarcerazione e potrebbero semplicemente verificarsi per coincidenza (Farrer et al., 2013). Tuttavia, il trauma cranico in gruppi già a rischio potrebbe amplificare i deficit ed erodere le risposte di coping e le reti sociali (Williams et al., 2015). Un trauma cranico potrebbe compromettere la capacità educativa e occupazionale (Wehman et al., 2017).

I TBI comportano un insulto al cervello da parte di una forza meccanica esterna. Queste lesioni possono portare a lacerazioni e lividi delle strutture cerebrali, specialmente intorno alle sporgenze ossee sulla superficie basale del cranio (Bigler, 2007). Spesso si verificano emorragie interne e ipossia secondaria (Hutchinson & Kirkpatrick, 2002).

Potrebbero esserci lesioni focali, di solito all'interno delle aree frontali e temporali, e lesioni diffuse dovute al taglio di tratti di sostanza bianca, particolarmente correlate a lesioni rotazionali ad alta velocità (Caeyenberghs et al., 2014). Nelle lesioni più lievi, esiste la possibilità di un'interruzione della connettività assonale (Caeyenberghs et al., 2014).

Una Glasgow Coma Scale di 13 o superiore (su un massimo di 15) denota lieve; un punteggio di 9-12 è moderato; 8 o meno grave. L'amnesia post-traumatica o la perdita di coscienza (LOC), o entrambe, possono essere utilizzate per valutare la gravità di un trauma cranico storico. Si ritiene che un trauma cranico lieve coinvolga 0-30 min di LOC, 30 min e oltre essendo da moderato a grave (Bruns & Hauser, 2003). Una lesione molto lieve, generalmente denominata "commozione cerebrale" (con un certo disorientamento al momento ma nessuna, o breve, perdita di coscienza) raramente porta a cambiamenti cerebrali permanenti. Con una maggiore gravità c'è un rischio maggiore di problemi cronici. Con un trauma cranico da moderato a grave c'è, molto probabilmente, disturbi neurocognitivi, comportamentali e psichiatrici a lungo termine.

L'inizio precoce di un gran numero di delinquenti potrebbe essere dovuto all'immaturità o alla vulnerabilità dei sistemi cerebrali per la cognizione sociale, o entrambi. Il cosiddetto sistema cerebrale sociale è complesso e distribuito (Ryan et al., 2016). Comprende sistemi per dedurre le emozioni dalle espressioni facciali e dal tono vocale per leggere le intenzioni degli altri nella mente e rispondere in modo appropriato. Queste abilità chiave per la socializzazione hanno traiettorie di sviluppo differenziate (Anderson & Catroppa, 2005). I sistemi di ricompensa maturano verso la metà dell'adolescenza con un aumento del comportamento alla ricerca di sensazioni.

Nel frattempo, le aree per il controllo deliberato degli impulsi e per esprimere giudizi, la corteccia prefrontale dorsolaterale, raggiungono la maturità nella tarda adolescenza (Lenroot & Giedd, 2006). Gli adolescenti e i giovani adulti sono, di conseguenza, più poveri degli adulti nel rispondere ai compiti di risoluzione dei problemi sotto la domanda emotiva, in particolare nei contesti sociali, che aumenta il comportamento a rischio (Steinberg, 2008; Anderson et al., 2000; Best & Miller, 2010).

Il trauma cranico può interrompere lo sviluppo di questi sistemi per l'interazione sociale e contribuire a problemi comportamentali. Max e colleghi (2001) hanno seguito 94 bambini di età compresa tra 5 e 14 anni dopo un trauma cranico. Il cambiamento di personalità si è verificato nel 59% di quelli con trauma cranico grave (22/37) e nel 5% di quelli con trauma cranico lieve/moderato (3/57). La labilità emotiva, l'aggressività e la disinibizione erano le più comuni. In uno studio correlato (n=177), i bambini con tali cambiamenti di personalità hanno riscontrato lesioni della corteccia prefrontale dorsale.

Più recentemente, hanno trovato nuovi disturbi psichiatrici in 25 (36%) su 70 bambini dopo un lieve trauma cranico (Max et al., 2013); Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), cambiamento di personalità e sfida oppositiva sono i più comuni. Le condizioni preesistenti, come l'ADHD, sono fattori di rischio per il trauma cranico (Ornstein et al., 2014). È interessante notare che i bambini con ADHD secondario a trauma cranico tendono ad avere una doppia attenzione e memoria di lavoro peggiori rispetto a quelli con ADHD senza lesioni e ai bambini con solo trauma cranico (Ornstein et al., 2014). [...]