Ruolo della modulazione del recettore mineralcorticoide nella differenziazione adipocitaria: potenziali ricadute sulla sindrome metabolica.

Il tessuto adiposo rappresenta il principale deposito di trigliceridi nei mammiferi, uomo compreso.
È costituito dall’insieme di numerose cellule, chiamate adipociti, deputate alla sintesi dei trigliceridi ed al loro rilascio sottoforma di glicerolo più acidi grassi. In realtà questo tessuto comprende diversi tipi di cellule. Solo un terzo di tutto il tessuto adiposo è costituito da adipociti, la parte restante è rappresentata da fibroblasti, macrofagi, monociti e preadipociti (Geloen A, et al, 1989).
Il tessuto adiposo è un particolare tipo di tessuto connettivo e costituisce una riserva di sostanze energetiche che possono essere usate dall’organismo in risposta a particolari segnali nervosi e ormonali. L’energia prodotta dal tessuto adiposo, inoltre, viene utilizzata per il metabolismo basale (ovvero processi obbligatori come l’attività cardiaca e respiratoria) nel 70% dei casi; nel restante 30 % in processi facoltativi (come l’attività sportiva). Per le caratteristiche fisico-chimiche questo tessuto costituisce un sistema di rivestimento che previene la dispersione del calore interno e per questo si trova a rivestire la superficie dell’organismo nello strato sottocutaneo.
Infine, svolge anche un ruolo di protezione meccanica e di sostegno, contribuendo a determinare la forma di alcune parti dell’organismo. I lipidi immagazzinati nel tessuto adiposo sono in parte di origine alimentare (esogena) ed in parte di derivazione endogena (vengono formati all’interno degli stessi adipociti, grazie alla trasformazione chimica di altre sostanze come il glucosio). Al di sotto della pelle gli adipociti si raggruppano a formare uno strato più o meno spesso, comunemente chiamato tessuto adiposo sottocutaneo o ipoderma.