Doll Therapy: prendersi cura diventa la cura

L'uso delle bambole in terapia è spesso associato al loro impiego in pazienti anziani o affetti da demenza. Questo uso viene definito in italiano "terapia delle bambole" o doll therapy (Mitchell, G., McCormack, B., McCance, T., 2014), con vari studi che delineano i benefici dell'uso terapeutico delle bambole nella loro popolazione specifica. Sebbene questa revisione della letteratura si concentri sulle bambole in un ambito di utilizzo più ampio,la terapia con le bambole fornisce indicazioni sui potenziali benefici per le persone affette da demenza. Questi benefici meritano di essere esplorati anche in altre popolazioni. Questo particolare argomento è stato studiato attraverso varie ricerche e revisioni della letteratura. Una revisione di 11 studi di ricerca ha concluso che "la letteratura ha dimostrato che l'uso delle bambole può fornire benefici terapeutici ad alcune persone affette da demenza" (G.Mitchell, B. McCormack, & T. McCance, 2014).

Attraverso il confronto di studi empirici, i risultati includono molteplici benefici della terapia con le bambole per i pazienti affetti da demenza. Il beneficio principale indicato nei risultati è stato il "miglioramento della comunicazione tra la persona affetta da demenza e gli altri residenti o il personale di assistenza" (G. Mitchell et al., 2014).
Le cure a lungotermine e l'assistenza ai pazienti residenti presentano sfide uniche che potrebbero essere esacerbate dalla mancanza di fiducia o di comunicazione con il personale.
 
Data l'importanza dell'apertura tra gli operatori e i loro pazienti, l'uso delle bambole ha il potenziale per aumentare la qualità dell'assistenza fornita nelle strutture residenziali. Questa conoscenza può essere utile in contesti simili, dove i pazienti hanno interazioni a lungo termine con il personale responsabile della loro assistenza.
Gli studi hanno riscontrato anche altri benefici:
• Facilitare l'opportunità di comunicare con gli altri
• Riduzione degli episodi di disagio/ansia
• Soddisfazione dei bisogni di attaccamento, di identità, di inclusione edi occupazione
• Miglioramento delle attività quotidiane, come comunicare, mangiaree dormire

Lo studio ha evidenziato la difficoltà nell'uso di prove aneddotiche; tuttavia, c'era una comunanza nel comportamento studiato dei partecipanti. Ciò è stato riscontrato in un altro studio che ha definito la "terapia delle bambole" come "un intervento non farmacologico volto a ridurre i disturbi comportamentali e psicologici nei pazienti istituzionalizzati affetti da demenza" (Pezzati, R. et al, 2014, p. 342).
L'uso delle bambole con i pazienti affetti da demenza è stato esplorato anche in questo studio, con l'impatto delle bambole sulla gestione dei sintomi cognitivi, emotivi e comportamentali osservati nei pazienti. Lo studio ha indicato come principale beneficio dell'uso delle bambole la riduzione dei sintomi di angoscia dopo aver ricevuto una bambola di cui prendersi cura.

Le bambole hanno ridotto il comportamento dirompente dei pazienti, hanno aumentato il comportamento di cura e hanno promosso "momenti di pace e tranquillità". Sebbene non sia stata esplorata la ragione di questo risultato, lo studio ha evidenziato i benefici delle relazioni di cura: "In particolare, emerge con forza il ruolo che l'attaccamento e la relazione di cura svolgono nell'interazione con la bambola" (2014). Lo studio ha esplorato i comportamenti di attaccamento nei pazienti affetti da demenza confrontando i comportamenti dei pazienti trattati con la terapia della bambola con quelli del gruppo di controllo.

I pazienti sono stati sottoposti a 10 sessioni con una bambola di peluche e un cubo consegnati al paziente da un'infermiera familiare. Le sessioni sono state videoregistrate per registrare i criteri di comportamento assistenziale precedentemente definiti. Lo studio ha dimostrato le differenze nei comportamenti di esplorazione e di cura annotando il tempo dedicato a questi tipi di comportamenti. Il gruppo sperimentale e il gruppo di controllo hanno riscontrato differenze significative nella quantità di tempo dedicata a questi comportamenti a seconda della presentazione della bambola e del cubo di peluche. Gli autori hanno commentato i benefici dei comportamenti di cura sui pazienti affetti da demenza, poiché la presenza di ossitocina è spesso prodotta in concomitanza con i comportamenti di cura. Gli autori hanno descritto i benefici del rilascio di ossitocina nei pazienti, affermando che questo neuropeptide può aiutare a gestire lo stress.

Inoltre, l'importanza di un attaccamento e di un legame stabile è stata indicata come un modo per affrontare meglio lo stress. I comportamenti di attaccamento e legame sono stati definiti come comportamenti quali abbracciare, accarezzare, baciare, parlare, cullare e sorridere alla bambola. Gli autori sostengono che l'incoraggiamento di questi comportamenti ha contribuito alla capacità del paziente di affrontarelo stress o l'ansia, oltre a migliorare la qualità della vita in altri ambiti. Alcuni dei pazienti hanno continuato la terapia con la bambola per due o più anni, e gli autori hanno notato che il comportamento di attaccamento è persistito per tutto questo tempo.