Casistica degli spiaggiamenti di cetacei nel Mar Adriatico centro-settentrionale dal 1990 al 2004

I cetacei hanno sviluppato particolari adattamenti fisiologici per vivere in mare: quando qualcuno di questi cessa di funzionare in maniera corretta, l'intero equilibrio è disturbato e può insorgere uno stato patologico.
Questi “malfunzionamenti” possono essere causati da fattori naturali o determinati da attività umane, anche se, nei mammiferi marini, è spesso difficile isolare la causa delle malattie. Oltre ad essere state riconosciute spesso come importante causa di spiaggiamento, le patologie vengono ormai considerate un fattore modulante i fenomeni di mortalità naturale dei mammiferi marini.
Gli agenti patogeni in grado di determinare episodi di mortalità di massa, quali ad esempio alcuni Morbillivirus, possono causare inoltre gravi effetti sulla composizione delle popolazioni naturali e sulle dinamiche di popolazione. Inoltre, molte patologie possono causare debilitazione, peggioramento dello stato di condizione corporeo, immunodepressione e compromissione della fecondità.
A tal proposito vanno ricordate alcune malattie parassitarie (es. Toxoplasmosi) e batteriche (es. Brucellosi) che possono causare infertilità ed aborto.
Condizioni ambientali avverse, nutrizione insufficiente o non idonea, stress cronici da disturbo o competizione, possono inoltre causare stati di immunodepressione tali da favorire l?insorgenza di patologie sostenute da organismi opportunisti.