Il sesso: come e quando il piacere si trasforma in ossessione

Le teorie che provano a spiegare la dipendenza sessuale possono essere raggruppate in cinque categorie generali: biologica, socioculturale, cognitivo-comportamentale, psicoanalitica e integrata e, bisogna precisare che molte delle teorie che esaminiamo qui non nascono per spiegare la dipendenza sessuale in sè, ma piuttosto per la categoria correlata con le parafilie o con le perversioni.
Fino a tempi recenti, la dipendenza sessuale non era definita in modo chiaro, tale da renderla adatta allo studio scientifico; inoltre, il concetto di dipendenza sessuale continua ad essere tuttora molto controverso.

Le parafilie o perversioni, invece, hanno una storia consolidata come diagnosi psichiatriche; esse comprendono anche un certo numero di condizioni che presentano gravi problemi nell'applicazione della legge e quindi attirano l'interesse e le risorse che i gravi problemi legali sempre attraggono. In questa discussione delle teorie della dipendenza sessuale vengono incluse le teorie delle parafilie o perversioni perché almeno alcuni loro elementi possono essere applicati anche alla dipendenza sessuale.
Il termine parafilie designa quella categoria di disturbi che nell'attuale sistema di classificazione diagnostica è più simile a quella dei disturbi raggruppati sotto il termine dipendenze sessuali e le due categorie hanno un'estesa area di sovrapposizione. Nondimeno le due categorie non sono identiche; sono definite in modo diverso e ciascuna comprende un numero significativo di disturbi che non sono compresi nell'altra (ossia dipendenze sessuali non parafiliche e parafilie che non soddisfano i criteri diagnostici per un disturbo di dipendenza).

Di conseguenza, alcune parti delle teorie che sono state formulate per le parafilie possono essere meno applicabili di altre alle dipendenze sessuali non parafiliche e restano ancora da chiarire le distinzioni tra le parti considerate più applicabili e quelle meno applicabili. Inoltre, le teorie delle parafilie tipicamente non discriminano tra componenti che si applicano a tutte le sindromi parafiliche e componenti che si applicano solo alle sindromi parafiliche che non soddisfano i criteri diagnostici per la dipendenza sessuale e la dipendenza sessuale, come la dipendenza da sostanze, non è un disturbo unitario ma una classe eterogenea di disturbi.