A projeção da demanda de carne de frango de origem brasileira no mercado japonês para os próximos cinco anos.

As exportações de frango brasileiro para o Japão tiveram início durante a década de 80. Apesar de, na época, o Brasil já ter tido experiência de exportação de frangos para outros mercados internacionais, exportar frango para o Japão não era tarefa fácil. Até então o Brasil tinha exportado somente frangos inteiros, no entanto, o mercado japonês demandava cortes, que precisavam ser produzidos com a precisão exigida pelo cliente final. Os frigoríficos brasileiros tiveram que se reestruturar (KASSAI, 2008). Ainda segundo Kassai (2008, p.49):
Os anos 1980 trouxeram o que é considerado o maior desafio apresentado aos frigoríficos brasileiros até então: exportar para o Japão, um dos mercados mais complexos e exigentes do mundo. Atender o Japão significava repensar toda a cadeia de produção e industrialização do frango.
Era quase como começar do zero.
Pode ser uma afirmação exagerada, mas era dessa forma que o brasileiro Osler Desouzart se sentiu quando fechou o primeiro embarque, em 1984.

Um novo mercado começava a surgir: uma oportunidade de excelentes negócios, porém importantes investimentos precisavam ser feitos: treinamento de funcionários, adaptação de instrumentos, alterações nas linhas de produção, entre outros (KASSAI, 2008). Kassai (2008, p50), explica: “[...] ficou acertado que um técnico japonês viria ao Brasil ensinar os famosos cortes de frango. Eram cortes como o momiji, uma peça composta de coxa e sobre-coxa com osso e pele, e o drumette, ou seja, a coxinha da asa.”
Sobre o primeiro embarque de cortes de frango, Kassai (2008, p.50), escreve:
Alguns meses depois, ainda em 1984, partiu do porto de Santos um contêiner com 12 toneladas de carne de frango em cortes. Hoje o transporte de carga refrigerada é trivial, mas na época não foi fácil encontrar um container para fazer o serviço. Foi um início modesto para quem no ano passado embarcou 332 mil toneladas em frango inteiro e em cortes para o Japão, auferindo uma receita de US$ 580 milhões.
O navio demoraria 50 dias para chegar ao porto de Kobe, o mesmo de onde 80 anos antes saíram os primeiros vapores trazendo imigrantes japoneses para o Brasil. Desouzart, que queria acompanhar a chegada da carga, pegou um avião e 36 horas depois estava no cais de Kobe, aguardando o desembarque.
O produto demandado pelo mercado japonês era extremamente artesanal e sua produção exigia grande habilidade por parte dos trabalhadores dos frigoríficos.
Por isso procurava-se mais e mais o aperfeiçoamento, na tentativa de personificar o cliente final, para conhecer suas necessidades e conseguir atendê-las plenamente (KASSAI, 2008). A esse respeito, Kassai (2008, p.53), discorre:
Talvez o passo mais significativo do lado brasileiro tenha sido dado no lado cultural. Os Brasileiros, acreditava-se, precisavam começar a pensar como os japoneses para entender as necessidades do cliente. Com essa finalidade foram realizadas palestras nas fábricas sobre a cultura japonesa e o culto à beleza e perfeição do alimento. Eles aprenderam que cada Kakugiri (cortes de coxa e sobrecoxa) precisa ter ao redor de 20 gramas para que caiba perfeitamente nos bentôs, que são uma espécie de “lancheiras do almoço”.
A avicultura industrial brasileira, até a década de 1980, era concentrada na produção de frangos inteiros. Com a descoberta, pelos japoneses, da capacidade produtiva brasileira, estes começaram a introduzir no Brasil outros tipos de produtos provenientes do frango: os cortes. Esse novo mercado levou as empresas produtoras a se adequarem, equipando suas plantas e treinando seu pessoal.