Rapporti di mercato tra compagnie aeree e imprese di gestione aeroportuale: gli airport charges.

Durante le operazioni di assegnazione degli slot, può accadere che la domanda di questi da parte dei vettori in un determinato periodo della giornata ecceda la capacità disponibile.
Siamo in questo caso in presenza di congestione aeroportuale. Fenomeni di congestione non segnalano necessariamente un eccesso di domanda rispetto alla capacità aeroportuale esistente, e possono essere alle volte risolti distribuendo in modo più uniforme il traffico tra diversi aeroporti di uno stesso sistema aeroportuale (mediante procedure amministrative o l’attivazione di meccanismi di prezzo).
Un’altra soluzione potrebbe essere quella di incrementare il numero di slot disponibili in particolari fasce orarie, attraverso riorganizzazioni dell’attività aeroportuale finalizzate a ridurre eventuali inefficienze nella gestione della capacità (ad esempio utilizzando in modo più efficiente le piste e le piazzole di sosta, introducendo sistemi di controllo di volo più efficaci o modalità di sbarco e d’imbarco più rapide).
Quando però, tali soluzioni non sono praticabili perché ad esempio il razionamento degli slot si verifica in un numero molto ampio di fasce orarie, le possibilità di riallocazione del traffico sono remote e non sono pensabili guadagni di efficienza nella sua gestione, la riduzione dei fenomeni di congestione richiede, ove sia tecnicamente possibile, adeguati aggiustamenti della capacità aeroportuale che comportano ingenti investimenti con lunghi tempi di realizzazione (Nicoletti 1998, pag. 14).
La congestione aeroportuale ha rilevanti conseguenze di carattere economico, ed i costi tanto quanto i benefici di un’espansione della capacità disponibile, vanno valutati minuziosamente. Infatti, i costi associati alla congestione sono internalizzati solo parzialmente dai gestori aeroportuali e dai vettori (come avviene per esempio in relazione ai costi legati al maggiore consumo di carburante o all’uso più intenso di capitale e lavoro nell’assicurare il controllo di volo), ricadendo invece spesso in modo significativo sui passeggeri che dispongono di limitatissime possibilità di sostituzione.