La frase idiomatica in inglese britannico e americano: un'analisi contrastiva

La lingua colloquiale americana, dal punto di vista grammaticale, è strettamente relazionata ai dialetti volgari delle Isole Britanniche, e per molti aspetti è identica a essi. In entrambi si riscontra la presenza della doppia negazione, l’utilizzo dell’aggettivo come avverbio, la confusione dei casi pronominali e dei tempi verbali, e molte altre variazioni alla normale regola. Ma queste similitudini sono accompagnate da importanti distinzioni. Da un lato, la lingua americana volgare è praticamente omogenea in tutto il paese, mentre i dialetti britannici si differenziano a tal punto che alcuni di essi sono reciprocamente intelligibili. Dall’altro, la lingua americana volgare mostra la stessa tendenza al cambiamento immediato che caratterizza la lingua standard, e di conseguenza le persone si abituano a parlare utilizzando nuove forme e abbandonando quelle antiquate con una velocità superiore a quella di qualsiasi altro dialetto inglese. Gli insegnanti hanno sempre cercato di sopprimere l’uso dell’americano volgare, ma con scarso successo: agli studenti venivano insegnate le regole dell’inglese corretto, ma nel momento in cui smettevano di andare a scuola, tendevano ad adottare le abitudini linguistiche casalinghe, che risultavano più spontanee.
Lo slang viene molto comunemente interpretato come frutto dell’esuberanza dell’attività mentale, e piacere spontaneo della creazione linguistica. Esso è originato dallo sforzo fatto da ingegnosi individui per rendere la lingua più pungente e pittoresca (la sua forma più comune è probabilmente quella che nasce dall’argot degli studenti universitari) con l’obiettivo di espandere i confini della metafora e arricchire il lessico di nuove sfumature di diverso significato. Il parlante della lingua slang è libero di creare i suoi neologismi ricorrendo a qualsiasi processo che possa essere compreso dai suoi utilizzatori, e attingendo da qualsiasi materiale disponibile, sia della propria cultura che di quella estera. Ad esempio: stiff per cadavere, flat-foot per poliziotto, smoke-eater per pompiere,skirt per donna, lunger per tubercoloso, glad-rangs per mettersi in ghingheri, bonehead per ignorante.
Eccezion fatta forse per i francesi, attualmente gli americani producono più parole slang di qualsiasi altro popolo, e ne fanno un uso molto intenso nelle attività quotidiane: lo slang americano è figlio del nuovo nazionalismo, quel nuovo spirito di avventura gioiosa entrato nelle vite degli americani dopo la fine della guerra del 1812.