Emozioni, cultura e linguaggio: come le parole che conosciamo influenzano ciò che esprimiamo

La relazione tra linguaggio ed emozioni può essere analizzata prendendo in considerazione due diversi punti di vista: 1) possiamo considerare la produzione del linguaggio emozionale come derivante dalle emozioni oppure 2) possiamo considerare le emozioni espresse come derivanti dal linguaggio emozionale (Bamberg, 1997).

Secondo il primo punto di vista, le emozioni sono qualcosa che viene provato internamente dal soggetto cui segue un qualche tipo di comunicazione, sia essa verbale o non. In un primo senso, le emozioni possono quasi essere considerate un particolare tipo di linguaggio non verbale che svolge una doppia funzione comunicativa all’interno di sé e all’interno del gruppo sociale (Oatley &Johnson-Laird, 1987), possiamo vedere, cioè, le emozioni come dei segnali trasmessi a noi stessi e agli altri: a noi stessi perché ci indicano come agire e ci guidano nella comprensione e nella scelta di ciò che per noi è utile e positivo e agli altri perché le persone che ci sono attorno intuiscono ciò che sentiamo facendo sì che le nostre emozioni assumano il ruolo di indicatori anche per le loro azioni (Oatley, 2007). Ad esempio, la tristezza che sento perché il mio amico sta cambiando città, mi comunica che la sua presenza era importante per me, e la rabbia che percepisco nel mio coinquilino dopo aver preso della pasta dalla sua dispensa, mi dice che non avrei dovuto prenderla e che la prossima volta sarà il caso di chiedere il permesso prima di farlo. Riguardo questa loro funzione relazionale, secondo Oatley (2007, p. 22), le emozioni “costituiscono i tendini e le articolazioni dei nostri rapporti sociali”, quindi la comunicazione di esse agli altri riveste un’importantissima funzione e può avvenire in due modi: o attraverso il linguaggio non verbale (espressione del viso, movimenti del corpo, tono della voce ecc..) oppure attraverso il linguaggio parlato. Le persone quotidianamente parlano delle emozioni, di quello che sentono o delle inferenze che fanno sui sentimenti altrui e per fare ciò è necessario che siano in grado di concettualizzare e descrivere verbalmente questi stati interni. Secondo questo primo punto di vista, che vede il linguaggio come derivato dalle emozioni, emozioni e linguaggio parlato possono quindi essere visti come due sistemi paralleli che entrano in contatto tra loro quando le emozioni sentite o inferite vengono comunicate all’interno delle relazioni con altri (Bamberg, 1997).

Riguardo il secondo punto di vista, invece, quello che vede l’espressione delle emozioni come dipendenti dal linguaggio emozionale a disposizione, esso parte dal presupposto che il linguaggio rifletta e rappresenti gli oggetti della nostra esperienza, tra cui anche le emozioni, ed è proprio attraverso di esso che si struttura, tra le altre cose, la nostra conoscenza del mondo emozionale. Come sostiene Wierzbicka (1992; 1995a), il linguaggio impone una propria classificazione delle emozioni che influenza l’esperienza emozionale umana, quindi le emozioni e l’esperienza che delle emozioni facciamo, non sono qualcosa di universale che prescinde dalla cultura, ma dipendono strettamente dal modo in cui il nostro linguaggio ci permette di parlare di esse.
Gli studi sulla relazione tra linguaggio ed emozione che si focalizzano su l’una o sull’altra direzione della relazione sono numerosi, ma in questo capitolo ci concentreremo solo sulla seconda delle direzionalità che abbiamo descritto, cercando di capire in che modo e perché il linguaggio può essere considerato alla base della nostra conoscenza delle emozioni.