Neuropsicologia della tossicodipendenza

Secondo la “Teoria del marcatore somatico”, proposta da Damasio nel 1994, nella tossicodipendenza (similmente a quanto accade nei pazienti con lesioni nella VMPC), esiste un collegamento tra alterazione del processo emotivo e disturbo del processo decisionale nella misura in cui si viene a preferire la ricompensa immediata a discapito di conseguenze negative future. Questo perché, il processo decisionale, risulta essere condizionato dalle risposte emotive: il punto di partenza di Damasio è che il cervello non può essere studiato senza tener conto dell’organismo a cui appartiene e dei suoi rapporti con l’ambiente.
Secondo l’autore portoghese, il processo decisionale (ad esempio quello di compiere una scelta tra due o più alternative), è spesso ben lontano da quello di un'analisi che consideri minuziosamente i pro e i contro di ciascuna scelta, ma, vi è anche un richiamo di informazioni, che di fatto è di natura emozionale, che fornirà segnali aggiuntivi che ci aiutano nel prendere decisioni. Il più delle volte, in special modo, quando abbiamo a che fare con problemi complessi, dai molteplici risvolti personali e sociali, siamo portati ad utilizzare una strategia diversa che fa riferimento agli esiti di passate esperienze, nelle quali riconosciamo una qualche analogia con la situazione presente. Queste esperienze hanno lasciato delle tracce, non necessariamente coscienti, che richiamano in noi emozioni e sentimenti, con connotazioni negative o positive.