Sanità Pubblica e Medicina Termale: Tradizione, Evidenze ed Opportunità

Globalmente, le patologie che traggono beneficio dalle cure termali hanno una considerevole rilevanza epidemiologica. L’osteoartrosi, ad esempio, è una delle patologie muscolo-scheletriche più frequenti nella popolazione generale e costituisce un’importante causa di disabilità in tutto il mondo, soprattutto nei Paesi occidentali (circa 14 milioni di individui affetti solo negli USA), dove la longevità e la diffusione dell’obesità contribuiscono alla sua diffusione. La maggior parte dei trattamenti (farmacologici e non) per questa condizione morbosa agisce solo sulla sintomatologia: a tal proposito, le cure termali possono contribuire al controllo dei sintomi integrando il trattamento standard e riducendo i farmaci analgesici da assumere, con beneficio clinico sia diretto (migliore controllo del dolore e della qualità di vita), sia indiretto (minori effetti collaterali dei rimedi farmacologici assunti per riduzione del loro dosaggio).

Un ragionamento analogo può essere fatto per la fibromialgia, entità nosologica a lungo sottostimata per la quale non esistono ad oggi molte strategie terapeutiche valide e che comunque pare affliggere, in media, il 4,2% delle donne e l’1,4% degli uomini nel mondo. Tra le malattie circolatorie che interessano diversi pazienti che accedono alle cure termali vi è l’insufficienza venosa cronica agli arti inferiori, una condizione altamente diffusa nella popolazione, la quale si stima possa interessare il 25-40% delle donne ed il 10- 20% degli uomini. Anche le patologie infiammatorie croniche delle vie respiratorie, per le quali esistono delle evidenze di beneficio del trattamento con cure termali inalatorie, costituiscono un problema importante di sanità pubblica, con una prevalenza stimata del 7,0% nella popolazione italiana sulla base di uno studio pubblicato nel 2017. Stesso dicasi per alcune malattie infiammatorie della cute, quali la psoriasi, che pare interessare, solo negli Stati Uniti, più di 7 milioni di pazienti, ed interessare in Italia lo 1,8-3,1% della popolazione. Considerati questi dati, che si riferiscono alle principali patologie dei soggetti che accedono alle cure termali, è possibile capire l’importanza delle stesse in un’ottica di sanità pubblica.

In particolare, per quanto concerne l’osteoartrosi, diversi studi clinici recenti dimostrano una diminuzione significativa del ricorso ad analgesici come antinfiammatori non steroidei (FANS), paracetamolo ed oppioidi, per il controllo del dolore cronico a seguito della somministrazione di cure termali di tipo balneoterapico. Questi risultati sono in linea con i dati dello studio “Naiade”, in cui, per i pazienti con patologie reumatiche, la percentuale dei soggetti che assumevano FANS con regolarità è scesa dal 71,3% al 48,2% a seguito di un ciclo di fangobalneoterapia, con una diminuzione di giornate perse da lavoro per individuo che è passata in media da 13,8 a 6,0 nell’anno successivo alle cure. Ridurre il consumo di farmaci sintomatici, migliorare la qualità di vita delle persone e la loro produttività ricorrendo a cure sostenibili e facilmente impiegabili su larga scala può essere una strategia utile per migliorare la salute della comunità, agendo sul benessere psico-fisico degli individui. Infine, in virtù del fatto che molte di queste condizioni morbose risentono negativamente di un cattivo stile di vita (abitudine al fumo, eccesso ponderale, sedentarietà), le terme potrebbero costituire il luogo ideale per educare alla salute i pazienti, offrendo un contesto più disteso e tempi più dilatati rispetto a quelli dell’ambiente nosocomiale.