Intervento psicologico-clinico e cambiamento. Esperienza in un reparto di Neuropsichiatria infantile.

Si fa abitualmente risalire l’inizio della psicologia dell’adolescenza alla pubblicazione nel 1904 del testo Adolescence di Hall. L’autore presenta l’adolescenza come una seconda nascita, una crisi, una trasformazione rapida e profonda provocata dalla pubertà fisiologica, un rinnovamento totale e drammatico della personalità. Per Hall l’adolescenza è determinata biologicamente ed è dominata da forze istintuali.
La teoria dell’adolescenza come fase naturale e universale dello sviluppo, ha dominato la psicologia europea fino agli anni Cinquanta, mentre negli Stati Uniti le teorie biologiche di Hall furono contrastate soprattutto dagli studi di Margaret Mead (1928) i cui lavori hanno contrassegnato tutta la corrente culturalista: non solamente l’adolescenza non è universale, ma è possibile stabilire una correlazione tra la natura dell’adolescenza ed il grado di complessità della società adulta, nel senso che più la società è complessa, più l’adolescenza è lunga e conflittuale (Malinowski, Benedict, Kardiner, Linton). In questo approccio culturale le caratteristiche dell’adolescenza variano secondo le società, a diversi livelli. Gli studi etnologici, in particolare, mettevano in evidenza che in alcune società non esisteva l’adolescenza oppure esistevano adolescenze “tranquille”.
Studi sull’evoluzione di funzioni psichiche (Brooks, 1929), evidenziarono, inoltre, uno sviluppo progressivo e graduale, negazione della crisi.
Alla concezione naturalistica si oppose allora una concezione culturale in cui l’adolescenza veniva considerata come una fase di preparazione allo status adulto nelle società complesse.