Psicologie dell'inconscio e saggezza orientale

Se il buddhismo zen è un sistema che comprende una teoria sulla natura dell'uomo e una prassi intesa al suo benessere, in Occidente un sistema nato con il medesimo scopo, e quindi conoscere in profondità la natura dell'uomo, ma soprattutto proporre una pratica per la sua cura, è la psicoanalisi.
Possiamo intendere l'orientamento psicoanalitico come un approccio scientifico-terapeutico all'uomo, figlio da un lato del razionalismo e dell'umanesimo, e dall'altro, nella misura in cui si è proposto di porre la sua attenzione anche sulle forze oscure che si sottraggono alla razionalizzazione, anche figlio del romanticismo europeo.
La psicoanalisi in altre parole è sia un metodo scientifico d'indagine dell'uomo (e in questo figlia diretta del contesto occidentale), sia una terapia delle malattie mentali.
Date queste premesse, le differenze con lo zen possano sembrare molto più numerose e importanti delle somiglianze; tuttavia sia nella psicoanalisi classica (in modo più implicito), sia in alcuni particolari suoi sviluppi, possono riscontrarsi importanti affinità con tale sistema orientale (Fromm, 1960).