La produzione di energia da fonti rinnovabili: il caso dell'energia eolica

L'energia derivante dal vento è sfruttata dall'uomo da alcuni millenni, sia come mezzo di propulsione (si pensi ad esempio alla navigazione), sia come lavoro meccanico (si pensi ai mulini).
In merito, è utile sottolineare che per millenni questo sfruttamento è avvenuto con bassa tecnologia e solo agli inizi del '700 è iniziato prima un processo di miglioramento delle macchine e nel '900 l'avvento della conversione elettrica.
Tuttavia, è solo negli anni settanta, con l'avvento della prima crisi energetica, che i sistemi eolici ricevono progressivamente impulso, dando inizio ad un processo di vaste dimensioni, contraddistinto dalla produzione industriale e dallo sviluppo di metodologie e tecniche che tale produzione comporta.
Nel decennio successivo vengono poi prodotte, in piccola serie, macchine di 15-30 metri diametro, per passare a quello che raggiungono i 50 metri entro la metà degli anni novanta e poi crescere, attualmente, fino a 100 metri.
Contemporaneamente a ciò, iniziarono ad essere sviluppati anche i codici di calcolo di progetto, l'analisi e l'installazione, e le normative nazionali.
Fino alla metà degli anni novanta, lo sviluppo derivava soprattutto dai programmi di ricerca industriale e dalle sovvenzioni. Poi, con l'avvento del nuovo Millennio, sebbene siano ancora presenti tali aspetti, lo sviluppo è essenzialmente determinato dal mercato. Infatti, nell'ultimo decennio del secolo scorso, il sistema eolico, nato come un'alternativa per situazioni estreme e sorto come soluzione ecologica per far fronte alle problematiche ambientali, entra nell'are della competitività economica reale, con sistemi convenzionali di conversione energetica.
In questo periodo la potenza eolica installata nel mondo ha iniziato un trend di crescita esponenziale.
Le motivazioni che risiedono alla base di tale sviluppo possono essere ricercate, da un lato, nel miglioramento delle macchine, e dall'altro lato, nell'affermarsi di politiche economiche che hanno sostenuto lo sfruttamento delle energie rinnovabili.
La diffusione dell'energia eolica, nel corso degli ultimi anni, è diventata impetuosa specialmente in Asia e nell'America settentrionale. In riferimento al continente asiatico, l'incremento della potenza eolica installata è stato del 63,7%, passando dai 24.188MW del 2008 ai 39.610MW del 2009(.
Per quanto concerne gli Stati Uniti, già nel 2008 primi al mondo per la potenza eolica installata, in un solo anno hanno registrato un incremento del 39,8%.
Secondo i dati forniti dal Global Wind Energy Council, le previsioni a medio termine mostrano che il raddoppio a livello mondiale della potenza installata si verificherà proprio quest'anno e nel 2014, il totale mondiale potrà addirittura raggiungere i 409GW.