L'invecchiamento cognitivo e l'esercizio fisico

Come detto ripetutamente incidenza e prevalenza delle malattie neurodegenerative sono destinate a crescere nel corso dei prossimi anni.
In termini di disabilità, basandosi sulle valutazioni della scala Disability-adjusted life years (DALY), risulta che il peso della demenza è, nei Paesi EU, quasi doppio di quello generato da una patologia come il diabete (Kring, 2008).
Le demenze quindi costituiscono sempre di più un problema rilevante di sanità pubblica, rappresentando una vera e propria "emergenza" sanitaria ed assistenziale.
I costi, umani e non, sono elevati non solo per i pazienti e le loro famiglie, ma anche per il sistema sanitario e socio-assistenziale. Il costo di un paziente affetto da demenza, infatti, è oggi di circa 50mila euro l'anno, e il costo annuo nazionale, attualmente di 50 miliardi di euro, salirà nel 2035 a 120 miliardi di euro (Maraldi, 2006).
Poiché i farmaci attualmente utilizzati nel trattamento delle demenze hanno un valore terapeutico molto limitato e principalmente rivolto al controllo dei sintomi psichici e comportamentali, risulta evidente la necessità di individuare nuove strategie potenzialmente in grado di prevenire e rallentare la progressione del declino cognitivo e della demenza nell'anziano.
Da questo punto di vista, si stanno accumulando in letteratura evidenze riguardo l'influenza di diversi aspetti dello stile di vita sul declino cognitivo e sul rischio di demenza (Maraldi, 2006).
In questo lavoro tratterò principalmente l'influenza dell'esercizio fisico sull'invecchiamento cognitivo considerando anche il suo ruolo come fattore protettivo per le malattie neurodegenerative, focalizzandomi soprattutto sugli studi riguardanti questo argomento tenutasi negli ultimi venti anni.