Palazzeschi e le forme del grottesco: Bestie del 900

La novella è un genere letterario fortemente valorizzato nella seconda metà dell’Ottocento. La misura breve della novella la rendeva pratica ed efficace proprio in virtù delle necessità comunicative del tempo: la pubblicazione sul giornale o sulla rivista. L’editoria quotidiana, infatti, per intrattenere i lettori, era solita pubblicare romanzi a puntate e brevi racconti. Sul finire del XIX secolo, inoltre, la diffusione della novella fu agevolata dalle tendenze veristiche dell’epoca: il ritratto di una figura tipica, il «documento umano», il bozzetto, la tranche de vie (“fetta di vita”, cioè una porzione di vita ritagliata come a caso nel contesto globale della realtà, senza un intreccio con inizio e fine), che erano i moduli correnti del Verismo, potevano trovare la misura ideale nelle poche pagine della novella. Per questo tutti i romanzieri di questo periodo si cimentarono con la novella: Verga, Capuana, De Roberto, Serao, Zena, D’Annunzio, più tardi Svevo e Pirandello (che però sono ormai del tutto fuori dall’ambito verista). In esse gli scrittori trovavano modo di sperimentare temi e soluzioni narrative che avrebbero poi applicato nelle strutture più ampie ed impegnative del romanzo. Così Verga con Rosso Malpelo (1878) offre il primo esperimento della sua tecnica narrativa impersonale, che svilupperà poi nei Malavoglia; e con La Roba (1880) delinea una figura tipica, quella del self-made man, che sarà poi al centro del secondo romanzo del “Ciclo dei Vinti”, Mastro don Gesualdo.
Analizzando i punti di contatto tra la novella e il verismo, possiamo soffermarci sulla figura e la produzione letteraria di Giovanni Verga. Tra le caratteristiche principali della novella verghiana ritroviamo la “teoria dell’impersonalità”, ossia la totale eclissi dell’autore all’interno del racconto. Secondo lo scrittore siciliano, al lettore deve sembrare che l’autore sia scomparso, egli si deve calare nella pelle dei personaggi, deve vedere le cose «coi loro occhi» esprimersi «colle loro parole». Il punto di vista dello scrittore non si avverte mai, il narratore si mimetizza nei personaggi stessi, adotta il loro modo di pensare e di sentire, si riferisce agli stessi criteri interpretativi, agli stessi principi morali, usa il loro stesso modo di esprimersi. Di conseguenza anche il linguaggio non è quello che potrebbe essere dello scrittore, ma un linguaggio spoglio e povero, punteggiato di modi di dire, paragoni, proverbi, imprecazioni popolari, dalla sintassi elementare e talora scorretta, in cui spesso traspare chiaramente la struttura dialettale.
Alla base della visione di Verga ci sono posizioni radicalmente pessimistiche: la società contemporanea è per lui dominata dal meccanismo della «lotta per la vita», un meccanismo crudele, in cui il più forte schiaccia necessariamente il più debole. I protagonisti non sono mossi da motivi ideali, ma dall’interesse economico, dalla ricerca dell’utile, dall’egoismo, dalla volontà di sopraffare il prossimo in ogni ambito di questa società. Per esempio, la campagna non rappresenta un’alternativa al mondo brutale e corrotto della civiltà cittadina, né un antidoto ai suoi mali.
Il pessimismo induce Verga a vedere che anche il mondo primitivo della campagna è retto, nella sua essenza, dalle stesse leggi del mondo moderno, l’interesse economico, l’egoismo, la ricerca dell’utile, la forza e la sopraffazione, che pongono gli uomini in costante conflitto fra loro. Verga è uno scrittore scomodo, aspro, sgradevole, che urta il lettore e stimola così la riflessione critica. Con le sue novelle, non diffonde miti, ma semmai li distrugge.