La scrittura ribelle di Nancy Cunard (1896-1965)

Al ritorno a Parigi, dopo le quattro settimane trascorse in Dordogne, le canzoni di Henry sono l'ultima pubblicazione dell'Hours Press per quell'anno. Nancy decide di lasciare la casa alla gestione di Wyn Henderson e di dedicarsi totalmente all'Anthology.

Con la Hours Press Nancy ha prodotto dei bei libri, se non sopra gli standard imposti dalle altre piccole case editrici almeno ai loro livelli; certamente nella lista c'erano anche testi eccentrici, ma nulla di quello che ha stampato oggi sembra insensato o stupido, e non la userà mai per stampare o promuovere i propri scritti, rivolgerà il suo interesse sempre al lavoro altrui. Aveva un istinto naturale al bello, una propensione innata all'eleganza e allo stile, e questo ha contribuito all'adeguata progettazione e alla buona stampa. La decisione di Nancy di avviare una piccola casa editrice segna il momento in cui lei si allontana dall'interesse rivolto a sé stessa e si dedica agli altri, cercando la loro collaborazione, gli stretti rapporti interpersonali basati sull'amicizia e la cooperazione. Ma questa è anche la storia di una maturazione, di un profondo cambiamento, dell'emergere di un'identità politica sensibile alle ingiustizie sociali. Diventerà giornalista impegnata sul campo per Manchester Guardian durante la Guerra Civile Spagnola e per l'Associated Negro Press, più tardi, durante la Seconda Guerra Mondiale, lavorerà come traduttore dal francese in inglese per la liberazione della Francia, monitorando le trasmissione radiofoniche di Ezra Pound dall'Italia in favore del regime fascista:

Gradually I watched the transformation of what the Press might describe as “a popular society girl” into a militant propagandist for miscellaneous prickly causes, fighting in improbable surroundings, for the Scottsboro Negroes, the Spanish republicans, refugees and down-and-outs of sorts, hardening her will to overcome exhaustion, courting physical discomfort, indifferent to calumny, smiling at risks. Her austerity was voluptuous. In the middle ages she would have become a mystic.

Nella primavera del 1931 l'Hours Press cessa la sua attività. Nancy vende la vecchia Minerva a un emergente editore parigino e conserva soltanto la vecchia pressa a mano a Rèanville che le verrà utile qualche anno più tardi:

[…] I cannot be sure, even now, if my Hours came to a timely or untimely end…..But even if I had been able to hand it over to that mythical ideal partner, could I have gone back to printing when Negro was out some three years later? I doubt it. This work, due to the strange events in life that sometimes engulf one, was the principal reason for my closing the press down. Doing Negro was entirely absorbing and to have gone on running the press at the same time seemed out of the question. Research, travel, writing cannot go with printing and publishing. The press was not making any money at that time, and the contracted manager had introduced all the usual business ways, “overheads”, and who knows what else, which ate up the profits. The first year the press had been prosperous, partly owing to my simple way of doing things and doing as many things as possible myself. Now expenses were heavy, inexplicably so. In short, the whole thing had got out of hand. Yes, to a timely end it came.

Il periodo di tempo dalla primavera del 1928 alla primavera del 1931 sembra breve, ma senza quello che ha imparato, ammette, non sarebbe stata capace di portare a termine l'enorme antologia, incluse la progettazione e la creazione delle copertine, né sostenere l'intero esborso di spese per l'organizzazione delle 855 doppie pagine, l'inserimento delle 550 illustrazioni circa, la rilettura del testo finito. La relazione con Crowder la porterà non solo alla compilazione dell'antologia, al coinvolgimento politico in difesa dei diritti civili dei neri, ma anche alla pubblicazione nel 1931 del suo opuscolo Black Man and White Ladyship e all'attacco pubblico nei confronti dell'atteggiamento ipocrita e razzista di sua madre Lady Emerald Cunard, che segnerà la rottura definitiva tra madre e figlia che non si sanerà mai più.