L'influenza di Giambattista Vico sul ''liber'uomo'' Ugo Foscolo

Vico presenta questa fondamentale sezione del secondo libro della sua opera con lo spiegare che la logica considera le cose attraverso i modi di esprimerle, e, d'altra parte, col ricordarci che la poesia ê stato il prodotto naturale della potente fantasia dei primi popoli. Questi ultimi ebbero una lingua «che dovette cominciare con cenni o atti o corpi che avessero naturali rapporti all'idee [,] un parlare fantastico per sostanze animate». In sostanza, i primi popoli si esprimevano massimamente con l'uso della metafora, poiché «i primi poeti dieder a corpi l'essere di sostanze animate [,] talché ogni metafora sì fatta viene ad essere una picciola favoletta». Il linguaggio metaforico è una delle caratteristiche essenziali della mentalità primitiva, la quale dava un'anima, specie divina, a tutte le componenti del creato. Alla metafora s'affiancarono poi la metonimia (figura retorica di tipo semantico che consiste nel trasferire un significato da una parola ad un'altra in base a un rapporto di contiguità spaziale, temporale o causale) e la sineddoche (il trasferimento di significato da una parola a un'altra in base a una relazione di contiguità, come la parte per il tutto, il genere per la specie).
Tutto ciò confermava il carattere necessario del linguaggio e la nascita del verso prima della prosa. Per mezzo della logica, infatti, Vico si propone appunto di scoprire «l'origine delle lingue e delle lettere [,] le quali erano per natura congionte», come aveva già affermato precedentemente nel'Idea dell'Opera, nella quale osservava che «i filologi han creduto nelle nazioni esser nate prima le lingue, dappoi le lettere; quando nacquero esse gemelle e caminarono del pari, in tutte e tre le loro spezie, le lettere con le lingue». Di più, «tutte le nazioni prima parlarono scrivendo, come quelle che furon dapprima mutole»2, indicando con segni e rudimentali disegni ciò che volevano significare. Giova rammentare che per Vico «principio di tal origini di lingue e di lettere si truova essere stato chi primi popoli della gentilità furon poeti, i quali parlarono per caratteri poetici; la qual discoverta, chè la chiave maestra di questa Scienza, ci ha costo la ricerca ostinata di quasi tutta la nostra vita letteraria.
Nella prosecuzione del ragionamento il nostro filosofo ricorda «la prima lingua esser stata geroglifica o sia sagra ovvero divina; la seconda, simbolica o per segni o sia per imprese eroiche; la terza pistolare per comunicare ai lontani tra loro i presenti bisogni della lor vita», e spiega la gran varietà di lingue presenti nel mondo, sostenendo che «come certamente i popoli per la diversità de climi han sortito varie diverse nature, onde sono usciti tanti costumi diversi; così dalle loro diverse nature e costumi sono nate altrettante diverse lingue».
Ai gesti e ai cenni, alle metafore e alle metonimie, si aggiunsero le onomatopee (l'imitazione dei suoni naturali, presente anche in Omero), le interiezioni, i pronomi, le preposizioni, i nomi delle cose e, per ultimi, i verbi, a partire dagli imperativi monosillabici. «Da tutto ciò – insiste Vico – sembra essersi dimostrato la locuzion poetica esser nata per necessità di natura umana prima della prosaica», e Croce riassume e conclude scrivendo che «la poesia non è nata per capriccio di piacere, ma per necessità di natura. La poesia tanto poco è superflua ed eliminabile che, senza di essa, non sorge il pensiero: è la prima operazione della mente umana».
Vico dunque critica le precedenti dottrine sulla poesia quale mediatrice di verità filosofiche o mera fonte di diletto, poesia didascalica, esornatrice o frutto d'ingegnose esercitazioni, e la eleva a realtà storico-psicologica con una propria funzione pratica e sociale, nell'indicarla come la spontanea manifestazione di un'umanità dotata di scarsa riflessione, ma all'opposto di gran fantasia, e di considerarla generata da «un difetto di raziocinio».