La comunicazione della diagnosi grave

Gli aspetti fisici e psichici della malattia mettono il paziente di fronte a una serie di cambiamenti nella realtà esterna e in quella interna verso i quali deve sviluppare capacità adattive. Nel primo caso c’è la presa di contatto con i limiti nelle diverse attività quotidiane con le mutilazioni del corpo, particolarmente gravi quando, come abbiamo visto, si tratta di quelle che incidono sul vissuto di identità e sulle relazioni esterne, con conseguenti sentimenti di impotenza; nel secondo caso, è il travaglio interiore che permette l’elaborazione delle esperienze e degli affetti suscitati dalla malattia.
Impotenza, sentimento di vulnerabilità e di perdita sono gli elementi che informano la qualità del vissuto depressivo che affiorano con immediatezza nelle esperienze quotidiane dei malato dal confronto con quelle del passato, collocate fra un tempo lontano, a cui pensare con nostalgia, e un futuro carico di timori per l’incertezza della prognosi.
Il tempo del depresso, come si sa, scorre lentamente. Il paziente oncologico è lacerato dai ricordi del passato e dalle angosce per l’incertezza del futuro. Solamente all'interno di un sistema di relazioni intersoggettive (familiari, amici, medico) riesce ancora a vivere spazi di serenità nei quali passato e futuro, distanziati, non sono incombenti sul presente come quando si trova solo con se stesso.
Questi cenni per sottolineare il problema della depressione del malato oncologico e suggerire una riflessione sul concetto dì cura di questo stato affettivo. Crediamo che ogni oncologo, identificandosi con il paziente, si sarà interrogato più volte sino a che punto la depressione sia sempre da considerare uno stato psichico patologico da mediacalizzare, ricorrendo agli antidepressivi. Si sarà anche chiesto qual è, se così si può dire, il confine che permette di discernere una depressione reattiva, adeguata alla consapevolezza di una malattia di estrema gravità, e fonte di per se stessa di intensa sofferenza fisica e morale, da quella patologica, nel senso di un vissuto patologico eccessivo per intensità che supera i limiti della comprensibilità da parte di quanti sono vicini al paziente.
Potremmo provare a definire "dolore mentale", nell'accezione bioniana, i vissuti psichici soggettivi dolorosi che possono essere contenuti ed elaborati dalla mente, e "depressione patologica" lo stato affettivo invasivo, in cui è prevalente la disperazione, la colpa, la negativizzazione assoluta di ogni esperienza umana, il rifiuto che non permette di accettare la realtà, un'aggressività interiorizzata, una rabbia e un'angoscia profonda e incontrollabile non più esprimibile attraverso il linguaggio.
Crediamo che questi casi siano i più difficili da tollerare per i familiari e per il medico per il sentimento di impotenza che nasce dall'incapacità o dall'impossibilità di comunicare con chi si trova a vivere un'intensa esperienza emotiva destrutturante che inibisce la capacità di reagire, di pensare, di comunicare e di dare un senso a quella condizione esistenziale.
C'è per il malato, di fronte all'aggravarsi della malattia, la difficoltà ad affrontare la perdita delle fantasie di immortalità. Il nostro inconscio, secondo Freud, non crede alla propria morte e ogni persona si comporta come se fosse immortale.
La scomparsa di una persona cara mette il familiare di fronte alla rappresentazione della propria morte e alla necessità di elaborare, oltre al lutto per la perdita del congiunto, anche quello delle proprie fantasie di invulnerabilità.
La separazione e I'elaborazione del lutto cambiano profondamente quanti vivono questo processo che comporta profonde trasformazioni interiori: il paziente inizia il progressivo disinvestimento libidico del mondo a partire dagli aspetti più effimeri, mentre i familiari incominciano a interiorizzare gli affetti preparandosi a trasformare in presenza interna gli affetti e i valori che si avviano a perdere nel mondo esterno.
Si realizza quindi il processo di interiorizzazione della persona che, attraverso l'elaborazione del lutto, può essere integrata nel proprio mondo interno.
I sentimenti di solitudine, di estraneazione e la depressione possono essere affrontati attraverso un processo di interiorizzazione accogliendo dentro di sé pensieri, dolori, parti di noi che avevamo affidato alla persona scomparsa, che potrà essere ancora ritrovata nel nostro mondo interno.
Non è sempre facile che tutto questo si realizzi in breve tempo, soprattutto quando è profonda la dipendenza dalla persona che ci ha lasciati.