Il testamento biologico

Bisogna considerare il fatto che ci sono altri casi, in un certo senso ancora più drammatici. Si tratta di quelle persone che, o per incidente, o per una malattia degenerativa, rimangono perfettamente consapevoli del loro stato, con quindi tutte le loro facoltà mentali intatte, ma con tutte le altre capacità (motorie, respiratorie ecc...) definitivamente compromesse. Sono individui consapevoli, capaci, ma imprigionati dentro il loro stesso corpo.
La situazione appena descritta viene definita in medicina come locked-in syndrome (letteralmente chiuso dentro) o sindrome del chiavistello, perché ciò che accade in sostanza, è che un soggetto si ritrova intrappolato, murato dentro al proprio corpo.
E' una condizione nella quale il paziente è cosciente e sveglio, in quanto è caratterizzata da tetraplegia, diplegia facciale, paralisi labio-glosso-faringea, paralisi laringea, con conservazione della mobilità oculare, coscienza e funzioni mentali integre e possibilità di stabilire un codice di comunicazione tra paziente e l'esterno; infatti si distingue dallo stato vegetativo (di cui si parlerà in seguito proprio perché è una diversa condizione) perché nonostante in entrambe le condizioni sia presente uno stato di vigilanza (wakefulness), solo nella locked-in ad essa si accompagna la consapevolezza di sé e dell'ambiente (awareness), con funzioni cognitive più o meno integre.
In pratica, sono individui con una paralisi completa di tutti i muscoli volontari, ma intatti dal punto di vista cognitivo. Spesso comunicano con altre persone codificando la chiusura delle palpebre oppure muovendo i loro occhi, dato che questo è l'unico movimento che sono in grado di compiere.
Questo tipo di pazienti, sono perfettamente coscienti, sanno dove si trovano le loro braccia e gambe, e, a differenza dei pazienti paralizzati, possono ancora percepire sensazioni tattili e dolorifiche.
La locked-in syndrome può essere dovuta a differenti patologie, tra cui: trauma cranico, malattie del sistema cardiocircolatorio, overdose da farmaci, danno a cellule nervose provocato da alcune malattie degenerative. Sfortunatamente, nella maggior parte dei casi non avviene un recupero, per cui, queste persone sono costrette a rimanere in una tale condizione per il resto della loro vita.
A volte, non sempre, può capitare che questi individui chiedano, attraverso i limitati mezzi di comunicazione che hanno a disposizione, di interrompere le terapie cui vengono sottoposti contro la loro volontà. Chiedono questo, anche se ciò significa perdere il bene più prezioso: la vita, visto che per loro non è più degna di essere vissuta.
Sono casi strazianti che pongono problemi molto differenti rispetto a quelli analizzati in precedenza, in cui c'era un rifiuto preventivo a qualsiasi terapia, quando questa non era ancora cominciata: lì si chiedeva al medico di non fare alcunché. Qui, il paziente, consapevolmente, chiede al medico di fare qualcosa per interrompere una terapia già iniziata o per iniziarne un'altra per lenire il dolore in vista di una morte dignitosa (generalmente ciò che viene chiesto è il distacco da macchine che consentono la respirazione artificiale).
Per affrontare questi casi, occorre muovere da ulteriori norme del nostro ordinamento, soprattutto da alcuni articoli del nostro codice penale; in particolare bisogna ricordare l'art. 579 c.p. (omicidio del consenziente) in base al quale "Chiunque cagiona la morte di un uomo, col consenso di lui è punito con la reclusione da sei a quindici anni", e l'art. 580 c.p. (istigazione o aiuto al suicidio) secondo cui "Chiunque determina altri al suicidio o rafforza l'altrui proposito di suicidio, ovvero ne agevola in qualsiasi modo l'esecuzione, è punito, se il suicidio avviene, con la reclusione da cinque a dodici anni. Se il suicidio non avviene, è punito con la reclusione da uno a cinque anni, sempre che dal tentativo di suicidio derivi una lesione personale grave o gravissima".
Inoltre va anche considerato l'art.17 del codice di deontologia medica rubricato “Eutanasia”, secondo il quale "il medico, anche su richiesta del paziente, non deve effettuare né favorire trattamenti finalizzati a provocarne la morte". Questa disposizione deve essere accompagnata dalla lettura dell'art. 39 (Assistenza al malato a prognosi infausta) in base a cui "in caso di malattie a prognosi sicuramente infausta o pervenute alla fase terminale, il medico deve limitare la sua opera all'assistenza morale alla terapia atta a risparmiare inutili sofferenze, fornendo al malato i trattamenti appropriati a tutela, per quanto possibile, della qualità della vita".