Diffusione e insediamento delle mafie italiane in Europa fra fine XX e inizio XXI secolo

Nella fase di forte espansione all'estero della mafia siciliana, trainata dal suo ruolo predominante nel narcotraffico verso gli USA, le altre organizzazioni di stampo mafioso si erano evolute comunque nella medesima direzione, seguendo la tendenza all'internazionalizzazione della struttura, al seguito dei mercati. Il narcotraffico garantiva introiti talmente elevati che anche le rotte minori e i traffici di secondo piano risultavano di estremo interesse per la 'Ndrangheta, la Camorra, la criminalità pugliese e i gruppi criminali stranieri che iniziarono ad interagire con queste.
Fra la fine degli anni '80 e i primi anni '90, si registrarono infatti i primi importanti contatti fra gruppi criminali di origine straniera, stanziati sul territorio italiano, e la criminalità mafiosa autoctona, il che era emblematico dei grandi processi in corso di apertura dei mercati e di conseguente crescita della mobilità delle persone. É allora che l'Italia diventa, per la prima volta nella storia del '900, meta e territorio di transito di un imponente flusso di immigrazione proveniente dall'area balcanica e dall'Africa centrosettentrionale.
Il fenomeno dell'immigrazione introdusse un enorme mutamento nel contesto sociale italiano, che iniziò così a confrontarsi con comunità straniere di ogni provenienza e cultura. Per la prima volta un Paese storicamente di emigranti, la cui diaspora aveva popolato il mondo di milioni e milioni di persone di origini italiane, si trovò dall'altra parte della barricata, testimone di un'afflusso continuo di persone che spesso non avevano con sè -come tanti emigranti italiani decenni prima- nient'altro che i propri vestiti, e la speranza di una nuova vita in un nuovo, ricco Paese. Questo notevole afflusso di persone generò una reazione difensiva, in un Paese timoroso, tendente all'invecchiamento e che mostrava ampi segnali di rallentamento economico quale era già l'Italia dei primissimi anni '90, dopo la fine del "secondo miracolo economico" che fra l'84 e l'87 aveva fatto sperare ad una possibilità di crescita duratura. Gli anni '90 si aprirono con una profondissima crisi economica, politica, sociale: l'intera struttura partitico-clientelare che aveva gestito il potere negli ultimi decenni crollò su se stessa, portando alla luce una situazione economica nazionale assolutamente drammatica. I sacrifici imposti dalla crisi e la disoccupazione crescente determinarono inevitabilmente forti tensioni e diffidenze, tendenze che alimentarono la ghettizzazione degli stranieri in comunità spesso separate, ai margini dei grandi agglomerati urbani, nelle periferie che avevano vissuto una fortissima espansione edilizia, ma di pessima qualità abitativa.
D'altronde la tendenza alla coesione delle comunità straniere di recente formazione era la reazione naturale in un contesto nuovo, alieno, forse anche ostile; anche gli italiani, da emigranti, avevano reagito così, trovando sicurezza nel rafforzamento della propria identità culturale, etnica, perfino "paesana".
Ma il fenomeno dell'immigrazione, oltre a portare alla luce delle tensioni sociali che sarebbero divenute progressivamente più forti, venne sfruttato, con pieno vantaggio, dalle organizzazioni criminali straniere, spesso già collegate alle mafie italiane da pregresse relazioni criminose. Si verificarono di conseguenza importanti aggiustamenti strutturali nell'economia illegale, ben più reattiva del settore legale, costretto a confrontarsi con le pastoie burocratiche e i "lacci e lacciuoli" della legge. [...]