Internet: una rivoluzione nella tecnologia e nell'informazione

Internet è diventato un mezzo importante per la comunicazione e l'organizzazione in tutti i campi di attività, i movimenti sociali e la politica usano e useranno anche Internet come strumento privilegiato per agire, informare, reclutare, organizzare, dominare e opporsi. Il cyberspazio diventa un territorio conteso.

Quel che ci si aspettava era che Internet diventasse uno strumento ideale per favorire la democrazia.
Effettivamente oggi è facile accedere alle informazioni politiche da parte dei cittadini, infatti possono essere informati quasi quanto i loro leader. Con la buona volontà dei governi, tutti i documenti pubblici, così come un'ampia gamma di informazioni non segrete, possono essere resi disponibili online.

L'interattività permette ai cittadini di richiedere informazioni, esprimere le loro opinioni e chiedere risposte personalizzate ai loro rappresentanti. In un certo senso si potrebbe dire che invece di essere il governo a controllare il popolo, è il popolo che potrebbe controllare il governo, in questo caso il popolo eserciterebbe il suo diritto.
I governi utilizzano primariamente Internet come bacheca elettronica su cui pubblicare le proprie informazioni senza uno sforzo sensibile d'interazione reale. I rappresentanti parlamentari hanno i loro siti Web, anche se non ci prestano molta attenzione, infatti i cittadini possono scrivere le proprie proposte all'interno del sito ma nella maggior parte dei casi non sono i politici a rispondere, le risposte vengono elaborate dai membri del loro staff, in genere utilizzando gli stessi criteri delle lettere scritte.
I partiti politici vanno sul Web per una sorta di consuetudine e, durante le campagne elettorali, i loro candidati, o i loro facenti funzione, si presentano su Internet come per espletare un dovere. La televisione, radio e giornali rimangono comunque i mezzi d'informazione preferiti dato che rispondono meglio al modello di comunicazione “uno-a-molti” dominante in politica.

In un mondo nel quale si assiste a una crisi diffusa della legittimità politica e ad una disaffezione dei cittadini nei riguardi dei loro rappresentanti, il canale di comunicazione interattivo e multi - direzionale messo a disposizione da Internet raccoglie scarso interesse su entrambi i fronti.

I politici e le loro istituzioni pubblicano i loro annunci e rispondono in maniera burocratica, tranne quando si avvicina la scadenza elettorale. I cittadini non vedono la ragione per dedicare le loro energie a interrogazioni politiche, tranne quando vengono colpiti da un evento che solleva la loro indignazione e tocca i loro interessi personali.

Internet fornisce un canale di comunicazione non controllato, relativamente a buon mercato, sia nella forma uno-a-uno che uno–a-molti, ma l'utilizzo di questo canale da parte dei politici è ancora molto limitato.
A Internet ricorrono i giornalisti indipendenti, attivisti politici e gente di ogni specie per diffondere informazione politica, ma anche voci e pettegolezzi.
Esistono però anche esempi di importanti informazioni politiche diffuse su Internet che, se fossero circolate attraverso i media tradizionali, non avrebbero mai raggiunto lo stesso livello o la pari velocità di diffusione.
Nell' Età di Internet, a parte alcune eccezioni, non esistono più segreti politici. A causa della velocità di diffusione delle notizie, i media devono stare in guardia e reagire a queste voci, valutarle e decidere. La linea di confine tra pettegolezzo, fantasia e notizia reale diventa sempre più confusa, complicando in questo modo l'uso dell'informazione come arma politica privilegiata nell'Età di Internet (Castells, 2001).

Di conseguenza invece che rafforzare la democrazia promuovendo la conoscenza e la partecipazione dei cittadini, l'uso di Internet tende ad approfondire la crisi di legittimità politica fornendo uno spunto per la politica scandalo.
Nella coevoluzione di Internet e della società la dimensione politica della nostra vita è stata profondamente trasformata. Il potere viene esercitato primariamente intorno alla produzione e alla diffusione di codici culturali e contenuti d' informazione. Il controllo dei network di comunicazione diventa la leva con cui interessi e valori vengono trasformati in norme che guidano il comportamento umano.

Internet non è uno strumento di libertà, né l'arma di un dominio unilaterale. Questo perché la libertà non è un dato di fatto ma una lotta costante; è la capacità di ridefinire l'autonomia e applicare la democrazia in ogni contesto sociale e tecnologico. Internet offre un potenziale straordinario per esprimere i diritti dei cittadini e comunicare i valori umani. Certamente non può sostituire il cambiamento sociale o le riforme politiche ma può contribuire alla democratizzazione.
Internet mette le persone in contatto in uno spazio pubblico, per dare voce alle loro preoccupazioni e condividere insieme le proprie speranze.