La tradizione folkloristica giapponese: Yanagita Kunio e il Tōno Monogatari

Yanagita visse in un periodo nel quale il contatto del Giappone col mondo cinese era ormai in netto declino, lasciando il posto all’impatto con l’Occidente e al conseguente processo di trasformazione tecnologico e sociale, che ha alimentato in gran parte la paura di perdere definitivamente una cultura percepita tradizionalmente.
Yanagita sosteneva che la letteratura giapponese iniziò ben prima che fosse introdotta la scrittura cinese e quindi non credeva che le parole di derivazione cinese potessero rivelare con la propria etimologia aspetti della cultura tradizionale. Per questo motivo, l’autore si è disinteressato totalmente di tutto ciò che non fosse genuinamente giapponese, fermamente convinto che nella gente comune risiedesse lo spirito nativo, che doveva essere scoperto fino alle radici attraverso lo studio delle usanze, della vita e delle credenze tradizionali.
Secondo la sua teoria, la crisi in Giappone provocata dalla modernizzazione è causata da una degenerazione della società che si attuò attraverso la divergenza fra la letteratura scritta e quella orale; che si manifestò con l’impoverimento del linguaggio, ormai esule dall’uso di certi vocaboli evocativi.
Le cause di questo fenomeno sono individuabili in fattori interni o in certe innovazioni che, seppur utili e conciliabili con la tradizione, ebbero conseguenze occasionali impreviste.
Il rapido sviluppo della stampa, ad esempio, distrusse la coesistenza tra la tradizione manoscritta e quella orale, poiché garantì un’ampia disponibilità di testi facilmente reperibili (talvolta anche al di là della loro effettiva richiesta), offuscando di conseguenza la faticosa arte del “tramandare” e rischiando di ridurre il concetto di studio del folklore a un mero studio archeologico di relitti.
Il patrimonio letterario del paese ne risentì, impoverendosi e distaccandosi dalle sue tradizioni appartenenti al filone orale, messe a tacere dal moderno “testo standard”.
Inoltre, la letteratura scritta non andrebbe assolutamente identificata con la creazione letteraria, perché vi sono fino ad oggi casi in cui essa è pura trascrizione di testi orali, o redazione di testi scritti da altri e, inversamente, l’originalità può risiedere anche nella letteratura orale.
Nel 1932 Yanagita cercò di asserire il proprio pensiero riguardo il termine “letteratura orale” tramite una serie di saggi, tra cui figurava “Lineamenti di letteratura orale”; includendovi ogni uso non ordinario della lingua; come ad esempio i modi di dire figurati, per arrivare a includervi la capacità creativa del linguaggio nei toponimi, verbi, avverbi e sostantivi per azioni, situazioni e oggetti vecchi e nuovi.

In questo modo non solo il dialetto viene in definitiva ad essere considerato tout court letteratura orale, ma persino la lingua giapponese stessa, prodotto anonimo della fantasia creativa della gente ordinaria, può essere potenzialmente riducibile a fonte orale, utile allo studio del folklore. Yanagita sosteneva che la letteratura scritta è solo un prodotto marginale e occasionale del filone della letteratura orale della gente di campagna (農民文芸, nōmin bungei), in cui gli analfabeti - e non i letterati - sono i veri portatori della cultura del popolo, e che il gruppo (con le sue esigenze e le sue aspettative) è da considerare il vero “autore”. La letteratura orale non deve essere considerata un semplice surrogato alla mancanza di documenti scritti, e non è ad essa inferiore in termini di qualità documentaria.
I documenti orali sono da sempre stati presenti in grandi quantità e, di conseguenza, intorno a singole tradizioni scritte vi si trova spesso dietro un pullulare di tradizioni orali.
Il termine “letteratura orale” fu coniato dal folklorista francese Paul Sebillot (1843 – 1918) per identificare quella che era la “littérature orale”. Quindi sorge l’interrogativo su come si chiamasse originariamente in lingua giapponese questo genere di letteratura. Yanagita partì dalle definizioni di “kyōgen kigo” (狂言綺語), designazione buddhista di origine sino-giapponese della produzione letteraria dal punto di vista morale più frivola e meno impegnata, e “kotoba no aya” (言葉の綾, “linguaggio fiorito”). Yanagita esplora l’area linguistica di questi vocaboli e li arricchisce di altre connotazioni che giustificano la capacità peculiare della letteratura orale di servirsi di un uso insolito, artistico della lingua. Si può quindi definire “letteratura orale” un’esuberanza del linguaggio che rifugge da un suo uso ordinario e piatto.