L'essenziale correlazione tra Azienda e Ambiente

L'impresa etica, oltre al bilancio d'esercizio, può redigere volontariamente altri due tipi di bilanci, per rendere conto e valutare le scelte di carattere sociale e/o ambientale che ha effettuato: si tratta, appunto, del bilancio sociale e del bilancio ambientale. Finora si è compiuta l'analisi del bilancio sociale, che contiene una serie di informazioni di carattere consuntivo che si riferiscono all'attività aziendale e agli stakeholder, nonché alla distribuzione della ricchezza prodotta nel corso di un certo periodo, normalmente coincidente con il periodo amministrativo.

Per quanto concerne il bilancio ambientale anch'esso di carattere consuntivo e riferito al medesimo periodo, informa invece sul rapporto esistente tra l'impresa e l'ambiente in cui è inserita, e sulle iniziative intraprese per attuare uno sviluppo sostenibile.

Il bilancio ambientale d'impresa è definito come l'insieme di metodologie volte a rappresentare, da un punto di vista quantitativo ed economico, le complesse interazioni esistenti tra aziende ed ecosistema esterno. Si tratta di uno strumento di comunicazione volontario, in quanto espressione della sensibilità ecologica del contesto di riferimento ed è a disposizione di tutte le imprese che vogliano sviluppare una conoscenza maggiormente approfondita riguardo le tematiche ambientali collegate al loro sistema produttivo. La caratteristica di volontarietà però ha comportato divergenze nelle scelte metodologiche a discapito dell'omogeneità e della confrontabilità delle informazioni.

Questo "documento informativo", nel quale vengono descritte le principali relazioni tra l'impresa e l'ambiente, è volto a valutare le prestazioni ambientali delle attività di produzione e di servizio e permette di orientare le scelte gestionali e di controllo di un'azienda verso la diminuzione dei costi ambientali, soprattutto nel settore del consumo energetico, della gestione dei rifiuti e degli imballaggi, degli usi idrici e della depurazione delle acque; la redazione di tale bilancio soddisfa un'esigenza fondamentale della gestione sostenibile. Inoltre un'impresa che misura il proprio impatto sull'ambiente al fine di ridurlo, non solo potrà controllare i costi, ma potrà al contempo beneficiare di una maggiore competitività legata al miglioramento dell'efficienza e dell'efficacia sia ambientale che economica.

I Bilanci ambientali possono essere distinti in due categorie principali legate alla dimensione aziendale a cui fanno riferimento:
- Bilanci Ambientali di sito: quando i dati e le informazioni si riferiscono a singoli impianti o stabilimenti produttivi.
- Bilanci Ambientali di corporate: quando le informazioni ed i dati riguardano nel complesso un'azienda multi-sito.