Compiti e responsabilità dell'organismo di vigilanza ai sensi del D. Lgs. n. 231 del 2001

La responsabilità penale delle corporations nell'ordinamento americano si afferma nel corso dei primi decenni dell'Ottocento.
In questo periodo storico le Corti cominciano a farsi interpreti dell'esigenza, sorta nel tessuto economico e sociale, di sanzionare
penalmente anche gli enti collettivi.
Dapprima le corporations vengono ritenute responsabili solo per le ipotesi di common law offences of nuisance aventi forma omissiva (non feasance): si tratta di fattispecie bagatellari e di strict liability, ovvero senza lo svolgimento di alcuna indagine in relazione all'elemento psicologico dell'agente o della persona giuridica stessa.
Ben presto si giunge ad estendere la responsabilità anche alle ipotesi commissive, ma la vera svolta è costituita da una decisione del 1909, relativa al caso New York Central Hudson River Railroad Co. vs. United States, in cui la Corte afferma l'applicabilità del principio civilistico del respondeat superior quale criterio di imputazione del reato al soggetto collettivo.
Per la prima volta viene imputata automaticamente all‘ente non solo la condotta materiale, ma anche l‘elemento psicologico del suo agente in modo da ricomprendervi i casi di mens rea offences.
Nella decisione si legge infatti che "dal momento che una persona giuridica agisce per mezzo dei suoi agenti e rappresentanti, gli obiettivi, gli scopi e la volontà di costoro devono essere considerati quelli dell'ente per conto del quale le operazioni vengono realizzate" e ancora che "la coscienza e la volontà dei soggetti cui l‘impresa ha conferito il mandato di agire […] sono quelli della persona giuridica per conto della quale costoro agiscono".