Ecoturismo e accordi volontari

Ma non è sempre oro quello che luccica e un noto proverbio ci avverte anche che "le strade dell'inferno sono lastricate di buone intenzioni". Un cattivo uso e una gestione impropria dell'ecoturismo può portare effetti dannosi sia sull'ambiente che sulle popolazioni autoctone.
Ad esempio una forte affluenza di turisti può danneggiare l'ambiente.

Non basta infatti essere ecoturisti a denominazione di origine controllata per evitare di contaminare i posti più belli del pianeta. Anche il numero dei visitatori purtroppo può essere letale per ecosistemi fragilissimi. L'ecoturismo era partito per difendere il rispetto per l'ambiente e per salvare specie in via di estinzione ma rischia di avere effetti opposti.

Tuttavia le specie minacciate dal pericolo dell'estinzione attirano turisti sempre più curiosi che disturbano e accelerano il processo di estinzione. Ciò non toglie che, se fatto davvero nel rispetto della natura, l'ecoturismo resta sempre un'ottima idea in quanto è fonte di risorse per l'economia locale. Occorrono più che altro delle regole per regolamentare gli accessi in quei casi particolarmente delicati..

Fra l'altro l'esperienza dimostra che il meglio per popolazioni e ambienti locali è il turista denaroso; le folle di poveracci non sono purtroppo controllabili e non sono portatrici di risorse. Gli impatti ambientali sono segnalati in diverse parti del mondo: erosione dei sentieri, presenza eccessiva di rifiuti, modificazione del comportamento della fauna, deterioramento delle barriere coralline a causa di sprovveduti subacquei e sea-watcher, deforestazione in Nepal e in altre zone per riscaldare e sfamare gli escursionisti.

Nel 2001, in previsione dell'Anno Internazionale dell'Ecoturismo proclamato da UNEP per il 2002, ci fu una clamorosa protesta da parte di alcune comunità locali, riunite sotto l'Organizzazione Third World Network: le popolazioni manifestarono il loro malcontento per la piega presa in alcune aree del mondo dall'ecoturismo le cui scelte, in alcuni casi, rischiavano di equivalere in termini sia sociali che ambientali alle scelte del turismo di massa.