Interpreti di Guerra: L'importanza della lingua nella risoluzione dei conflitti

Secondo l'antropologo britannico Edward Burnett Tylor: 
«Cultura o civiltà, intesa nel suo ampio senso etnografico, è quell'insieme complesso che include le conoscenze, le credenze, l'arte, la morale, il diritto, il costume e qualunque altra capacità e abitudine acquisita dall'uomo in quanto membro di una società». 
L'interprete non svolge solo il ruolo di mediatore linguistico ma anche di mediatore culturale. In questo senso, la traduzione viene considerata come uno strumento in grado di realizzare l'interazione culturale tra individui appartenenti a diverse culture e l'interprete in particolare è considerato come colui che è in grado di comunicare tra due culture e di manipolarne le differenze, apportando un grande contributo allo sviluppo e alla gestione del conflitto. Ai fini di un buon risultato della comunicazione, è essenziale tenere conto di tutte le sfaccettature che caratterizzano una determinata cultura, dagli usi ai costumi, dalle credenze ai riti religiosi, dagli stili di vita alle abitudini alimentari, dai codici di abbigliamento tradizionali alle pratiche commerciali ed economiche. Nella nostra epoca tutte le culture sono interconnesse, non esistono quasi più culture singole ma tutte sono in un qualche modo ibride, creole ed eterogenee. Maggiore è la distanza che intercorre tra due culture e le relative ideologie, maggiori saranno i problemi che il mediatore incontrerà nel corso del suo lavoro, specie se si è in presenza di un cosiddetto scontro tra civiltà. 
Capita spesso che alcuni aspetti culturali possano essere mal interpretati da coloro che sono esterni ad una determinata cultura e questo può portare a volte ad una traduzione che si discosta dal messaggio originale. Ad esempio, in Cina il termine 奶奶 (Nǎinai) che letteralmente significa “nonna paterna” viene comunemente utilizzato, oltre che per rivolgersi alla madre del proprio padre, anche per rivolgersi ad una qualsiasi signora anziana, ma chiunque estraneo alla cultura cinese potrebbe non cogliere questa sfumatura e non comprendere appieno la situazione. 
Inoltre, accade a volte che l'interprete sia costretto a dover evitare di tradurre un determinato termine utilizzando il suo immediato equivalente semantico poiché la traduzione potrebbe venire considerata in maniera negativa all'interno della cultura della parte ricevente. Ad esempio, il termine arabo “shaheed” viene utilizzato per indicare tutti coloro che sono stati uccisi violentemente durante lo svolgersi di una guerra o di un qualsiasi altro tipo di conflitto, siano essi rimasti coinvolti per loro volontà o indipendentemente da essa, e il suo immediato corrispondente semantico è la parola “martire” (in inglese martyr). Tuttavia, ci sono situazioni in cui è bene evitare una traduzione letterale, poiché il termine “martire” può far sorgere associazioni involontarie con il fondamentalismo islamico, la guerra santa e gli attentati terroristici, soprattutto in tutti coloro appartenenti ad una cultura di stampo occidentale.