Caratteristiche e finanziamento dei sistemi sanitari nazionali

Il finanziamento del sistema sanitario è molto importante perchè influisce sul sistema di protezione dai rischi finanziari e sullo stato di salute dei cittadini. Il finanziamento può essere suddiviso in quattro aree: metodi di finanziamento, allocazione dei fondi, razionamento e accordi istituzionali per il finanziamento. Vi sono cinque metodi di finanziamento di un sistema sanitario: entrate generali, assicurazioni sociali, assicurazioni private, finanziamenti delle comunità e pagamenti out of pocket. In alcuni Paesi, solitamente quelli più poveri, può esservi l'intervento finanziario di uno stato estero, che nella dicitura classica viene indicato con "Resto del Mondo". Solitamente si distingue tra finanziamento pubblico, che comprende le entrate generali (sia a livello centrale che locale) e i contributi sociali, mentre il finanziamento privato comprende le assicurazioni private, i pagamenti out of pocket e altri finanziamenti privati. La scelta del metodo di finanziamento determina l'ammontare di fondi disponibili per l'assistenza sanitaria, e influisce su chi sopporta l'onere finanziario. Numerosi programmi pubblici sono finanziati attraverso entrate generali, mentre il modello dell'assicurazione sociale si basa sui contributi che datori di lavoro e dipendenti pagano attraverso il proprio impiego. Nei sistemi finanziati attraverso le entrate generali, nelle assicurazioni sociali e private, i responsabili del controllo delle risorse finanziarie sono rispettivamente il Ministro della Salute, le compagnie assicurative sociali o le aziende private. Ogni organismo distribuisce i fondi raccolti diversamente, rispondendo ai propri interessi, obiettivi e ai vincoli politici o di mercato. In base al metodo di finanziamento scelto, cambia l'onere finanziario del paziente. Per quanto riguarda l'allocazione dei fondi, essa avviene tra servizi di prevenzione, servizi sanitari, formazione medica e investimenti in capitale. L'allocazione dei fondi incide sul livello di protezione dal rischio finanziario attribuito ai pazienti. Infatti, quando i programmi assicurativi, o le strutture pubbliche, escludono alcuni servizi dalla copertura finanziaria, i pazienti che usufruiscono di tali servizi devono pagare l'intero costo del servizio; le lacune nella copertura assicurativa o nella fornitura di servizi influenzano l'accesso e l'utilizzazione dei servizi sanitari da parte dei pazienti oltre che al loro grado di soddisfazione.
Con il termine razionamento si indicano le scelte che il sistema sanitario deve affrontare rispettando i vincoli di bilancio imposti dal governo. I servizi sanitari possono essere razionati per prezzo, tempi di attesa, competenze del fornitore, diritto dei pazienti di scegliere i medici e disponibilità di beni complementari. Il razionamento è realizzato soprattutto attraverso il finanziamento, decidendo quali servizi finanziare. Il razionamento impatta sull'equità, sulla salute, sulla soddisfazione dei pazienti e sulla protezione dai rischi finanziari. Gli accordi istituzionali per il finanziamento riguardano le opzioni che una nazione ha nel decidere la struttura organizzativa dei finanziamenti. Le opzioni riguardano: monopolio pubblico e la concorrenza di mercato per fornire l'assicurazione; la centralizzazione e la decentralizzazione del finanziamento pubblico. Se una nazione sceglie il regime dell'assicurazione sociale, può organizzare i programmi di assicurazioni sia in regime di monopolio pubblico o di mercato, permettendo l'ingresso di organismi a scopo di lucro o non profit. I programmi finanziati attraverso l'imposizione generale o i premi assicurativi possono essere centralizzati o decentralizzati (quindi di responsabilità delle regioni). Il decentramento fa sì che la relazione tra quantità di tasse o di premi assicurativi pagati e servizi resi sia più visibile e immediata. I singoli cittadini avranno maggiori informazioni con cui decidere quante tasse sono disposti a pagare, e per quali servizi. Tuttavia, le regioni hanno basi imponibili e aliquote differenti, facendo sì che nelle zone meno ricche non vi siano risorse sufficienti a fornire servizi e assistenza adeguati. Il finanziamento decentralizzato diminuisce l'equità nell'accesso ai servizi sanitari, e nella protezione dai rischi finanziari, a meno che non intervenga il governo centrale.