La sindrome delle molestie assillanti (stalking): genesi e psicodinamica di una violenza da riconoscere

Esistono due studi americani sulla prevalenza delle molestie assillanti nella popolazione generale; ambedue le ricerche sono state condotte tramite interviste telefoniche randomizzate ad un ampio campione di soggetti indagando la frequenza in cui gli intervistati erano state vittime di stalking. Il primo e il più ampio di questi studi, condotto da Tjaden e Thoennes in collaborazione con il National Institute of Justice e il National Center for Injury Prevention and Control (1998), ha rilevato la frequenza e le caratteristiche dello stalking su un campione di 8.000 donne e 8.000 uomini, il più possibile rappresentativo (considerata la metodologia usata) della popolazione americana adulta. Lo stalking veniva definito come un “tipo di condotta diretto ad una persona specifica che implica ripetuta prossimità fisica o visiva, comunicazione non consensuale o minacce verbali, scritte o implicite o una loro combinazione, che provocherebbe timore in una persona "ragionevole", in cui per "ripetuto" si intende avvenuto in almeno due occasioni”61. Così definite, la prevalenza di molestie assillanti lifetime ammontava all'8% della popolazione di sesso femminile e al 2% di quella maschile; inoltre, l'1% delle donne e lo 0,4% degli uomini era stata molestata in modo assillante nell'anno precedente il sondaggio. Il 74% delle vittime era nel range di età 18-39. La maggioranza delle vittime conosceva il suo molestatore, in particolare il 59% delle vittime donne era stata molestata da un ex-partner intimo e solo il 23% da uno sconosciuto. Per gli uomini il quadro era differente, perché le vittime più frequentemente erano state molestate da conoscenti o sconosciuti, ma non partners e, in questo caso, il 90% dei molestatori era dello stesso sesso. La presenza di minacce esplicite aveva riguardato meno della metà delle vittime.