Allestimento di un banco prova per il test di micro motori ''Squiggle''

La scoperta dell’effetto piezoelettrico diretto avvenne ad opera dei fratelli Curie nel 1880; tale scoperta non giunse inattesa in quanto Pierre Curie aveva già condotto studi sulla piroelettricità ed in particolare sul suo legame con la struttura cristallina di un materiale. Tali studi avevano consentito ai fratelli Curie di prevedere anche l’effetto piezoelettrico diretto e di capire in quale tipo di materiali si potesse riscontrare; i risultati di tale ricerca apparvero sulla rivista “Comptes Rendus de l’Academie des Sciences de Paris” nel 1880. L’effetto piezoelettrico diretto fu riscontrato dai due fratelli in diversi cristalli come il clorato di sodio, la boracite, la tormalina, il quarzo, il sale di Rochelle ecc. L’effetto piezoelettrico inverso fu predetto da Lippman sulla base di considerazioni termodinamiche e fu verificato successivamente dai Curie. Fu Voigt che diede un assetto definitivo alla teoria della piezoelettricità determinando tra le 32 classi di simmetria cristallina le 20 nelle quali si riscontra l’effetto piezoelettrico; i risultati delle sue ricerche apparvero nel 1910 nella celebre opera monumentale “Lehrbuch der Kristallphysik”. La piezoelettricità trovò la sua prima applicazione nella realizzazione di misuratori di carica, ad esempio della carica emessa dal radio, ad opera dello stesso Pierre Curie.
Fu durante la I guerra mondiale che si ebbero le prime applicazioni industriali della piezoelettricità con la costruzione di risonatori al quarzo per generare onde acustiche; tali apparecchi, realizzati da Paul Langevin, erano utilizzati come sonar per individuare i sottomarini in immersione. Una applicazione successiva fu la costruzione di interferometri acustici per la misura della velocità del suono e della dispersione in differenti gas al variare della composizione del gas e della sua temperatura. I cristalli di quarzo furono largamente impiegati anche nella radiotecnica per la realizzazione di filtri selettivi. Da quel momento i materiali piezoelettrici furono impiegati nella realizzazione di varie tipologie di attuatori e trasduttori, grazie alla loro capacità di trasformare energia meccanica in elettrica e viceversa.