Il disturbo da attacchi di panico. Una revisione critica

La Fobia sociale è caratterizzata dall’evitamento di tutte quelle situazioni in cui vi è il rischio di essere umiliati, imbarazzati o giudicati dagli altri; in tali situazioni i pazienti manifestano sintomi sovrapponibili ad un attacco di panico. Talvolta i pazienti DAP possono temere situazioni sociali analoghe per il timore degli effetti imbarazzanti di una crisi in pubblico. In questi casi si parla di “fobia sociale secondaria”. Nella fobia sociale primaria, invece, non sono presenti attacchi spontanei e la paura non è collegata ad avere una crisi in pubblico. Inoltre sono meno presenti i sintomi quali senso di irrealtà, vertigini, paura di svenire, di morire o di perdere il controllo. In questa condizione psicopatologica, infine non è presente la marcata sensibilità alla rassicurazione tipica, invece, del DAP e la vicinanza di un compagno non allevia le condotte di evitamento.
Gli attacchi di panico nella Fobia specifica si manifestano sempre e solo durante l’esposizione all’oggetto fobico, non sono presenti crisi spontanee e la gamma di situazioni che vengono evitate è molto ristretta.
Nel Disturbo d’ansia generalizzata (DAG), l’ansia, pur presentando caratteristiche sovrapponibili all’ansia anticipatoria, si distingue da essa per il tipo di apprensione e preoccupazione non collegate a qualcosa di ben definito, bensì ad una vasta gamma di possibili eventi e situazioni della vita quotidiana. In aggiunta, sebbene nel DAG siano presenti sintomi di iperarousal vegetativo, questi sono meno accentuati che nel DAP.
Nel Disturbo ossessivo compulsivo gli attacchi di panico e le condotte di evitamento sono generati esclusivamente dall’esposizione all’oggetto di un’ossessione.
Nel Disturbo post-traumatico da stress gli episodi critici e l’evitamento sono causati esclusivamente da stimoli che richiamano l’evento stressante o si manifestano solo in situazioni che possono essere associate a tale episodio (Cassano, 1994; APA, 2001).