Dall’Homo Sapiens all’Homo Digitalis: come Internet sta cambiando le nostre abitudini intellettuali

 
È stato esaminato l’impatto di Internet sui processi metacognitivi che governano le decisioni degli individui a proposito di ciò che ritengono di sapere o meno. Potrebbero, quindi, l’accessibilità, la velocità e l’esperienza della Rete, distorcere la percezione personale rispetto alle abilità cognitive possedute. Una conseguenza, questa, dell’incapacità di monitorare la dipendenza dal Web.
In uno degli articoli più recenti che ha preso in considerazione questo fenomeno, Fisher, Goddu & Keil (2015) hanno condotto una serie di esperimenti atti a dimostrare il fatto che il semplice accesso ad Internet altera la percezione circa il grado di conoscenze generali possedute dagli individui.
In questi 9 esperimenti sono stati messi a confronto due gruppi: un gruppo aveva accesso ad Internet nella ricerca di informazioni utili per rispondere ai quesiti che venivano posti; mentre l’altro gruppo, per poter rispondere, doveva avvalersi unicamente delle proprie conoscenze, senza ricorrere a dispositivi esterni (fase di induzione).

 
Al termine degli esperimenti veniva chiesto ai partecipanti di stimare la propria abilità nel rispondere ad altre domande di natura generale, usando una scala di valutazione Likert (fase di post-test o di auto-valutazione).
In ogni esperimento venne modificata o aggiunta una variabile per far sì che il risultato non fosse inficiato da elementi interferenti. Venne aggiunto un pre-test, uguale al post-test, per tenere sotto controllo le differenze individuali nell’autovalutazione delle proprie abilità. Successivamente si controllò il tempo di risposta dei soggetti al questionario in entrambi i gruppi, oltre che il materiale da cui dovessero prendere le informazioni per rispondere ai quesiti (eliminazione della ricerca autodiretta). Inoltre furono introdotte istruzioni precise per far sì che i partecipanti non venissero influenzati dalle conoscenze di Internet per esprimere una valutazione circa il proprio bagaglio di conoscenze.

 
Al di là delle specifiche variazioni introdotte nella procedura, tutti gli esperimenti portarono allo stesso risultato: i partecipanti che usavano Internet per rispondere alle domande di cultura generale, producevano un’auto-valutazione inflazionata circa il proprio bagaglio di conoscenze. Ciò suggerisce che fare ricerche online può causare errori sistematici nel riconoscimento dell’estensione delle proprie capacità relazionate a risorse esterne. I partecipanti, quindi, fallivano nel monitoraggio della quantità di informazioni immagazzinate internamente o esternamente, comprendendo la somma di entrambe nella stima di auto-valutazione delle conoscenze personali.
Il dato più incredibile, però, era che questa sopravvalutazione non era dovuta al successo della ricerca in Internet, ma si verificava anche quando i partecipanti non riuscivano a trovare risposte complete alle domande, o, addirittura, quando la ricerca non produceva alcun risultato, quindi non trovavano nessun link o documento che potesse, anche in minima parte, indirizzarli verso una risposta corretta.
Ciò sta a significare che l’Illusione di conoscenza, guidata dall’uso di Internet, sembra esser dovuta principalmente all’atto di mera ricerca, e non dal successo di essa.
Va, quindi, ad alterarsi la sensazione di conoscenza, la quale dipende dall’accessibilità e dalla familiarità con le informazioni pertinenti all’obiettivo sollecitato, in questo caso, la domanda formulata. Ne consegue che, anche quando l’informazione non viene recuperata, si continua comunque ad avere accesso ad una varietà di indizi parziali e di attivazioni, come se fossero dei frammenti dell’informazione bersaglio, i quali possono dare vita ad una pura sensazione di conoscenza della risposta (Koriat & Goldsmith 1996).
Si può dire, fortunatamente, che ciò avviene solo per quelle informazioni che possono esser trovate online, e non per informazioni, ad esempio, autobiografiche.
Di contro, però, sono ad oggi, milioni i link connessi a documenti diretti che forniscono una risposta a qualsiasi tipo di quesito (anche di tipo medico), diffondendo le conseguenze di tali effetti a molti momenti del quotidiano. Quindi, cercare risposte online porta all’illusione del fatto che le informazioni accessibili esternamente possono esser confuse con conoscenze possedute, anche quando questa possibile variabile interveniente viene controllata all’interno del disegno sperimentale.