Impiego del paradigma peer to peer per applicazioni real-time di nuova generazione

Sebbene le architetture p2p siano in qualche modo ricollegabili al mondo dei sistemi distribuiti non bisogna credere che non ci siano argomentazioni proprie del mondo p2p.
Il principio fondamentale alla base dell'architettura peer to peer è disporre di membri appartenenti ad una rete, con uguale importanza nelle transazioni che hanno luogo nella rete stessa e tali nodi possono comunicare con tutti gli altri al fine di portare a termine un compito (task).
Questa definizione contrasta nettamente con il paradigma classico del client-server, in cui il server si occupa di comunicare con uno, ma verosimilmente moltissimi, clients al fine di svolgere un compito. Al più sarebbe possibile avere un insieme di server che cooperano, in qualche modo, al fine di portare a compimento un lavoro (task).
In una rete peer to peer ogni nodo è chiamato peer e fornisce sia funzionalità di server che di client. In questo modo le funzionalità che potrebbero essere ad appannaggio di un server diventano distribuite all'interno della rete. Può accadere che alcuni nodi non forniscano un particolare servizio ma ciò non esclude che altri nodi si adoperino affinché un determinato servizio possa essere comunque, ed in qualche modo, erogato.
Più in generale in un'architettura p2p, i nodi sono definiti pari quando nessuno di essi è controllato da un'autorità centrale. I peer sono interrelati tra loro stessi e scambiano dati e forniscono servizi ai peer della rete. La cooperazione così impostata porta beneficio a tutti i nodi. Questa forte forma di autonomia dei peer produce un problema di fiducia tra i pari appartenenti alla rete, una strategia di ridondanza potrebbe aiutare ad alleviare questo problema ma non è attualmente la strategia più accreditata.
La rete che si viene a creare tra i vari peer, non è una rete “fisica”, i link logici non corrispondono con dei link fisici tra macchine, questo significa creare un overlay network, di livello logico. Quindi una rete p2p è sostanzialmente una rete logica: i peer sono logicamente connessi.